DU COMTE DE LACÉPÈDE. 
rent par degrés plus sérieuses : ils faisaient 
ensemble des expériences sur l'électricité , sur 
l'aimant et sur les autres sujets qui occupaient 
le plus alors les physiciens; et M. de Lacépède 
ayant conclu de ces expériences quelques pro- 
positions qui lui semblèrent nouvelles , le choix 
de celui à qui il devait les soumettre ne fut pas 
douteux : il les adressa au grand naturaliste 
dont il admirait tant le. génie, et il en reçut une 
réponse non moins flatteuse que celle du grand 
musicien. Buffon le cita même en termes hono- 
rables dans quelques endroits de ses supplé- 
ments. 
C'était, on le croira volontiers, plus d'en- 
couragement qu'il n'en fallait pour exalter un 
homme de vingt ans. Plein d'espérance et de 
feu , il accourt à Paris avec ses partitions et ses 
registres d'expériences ; il y arrive dans la nuit, 
et le matin de bonne heure il est au Jardin du 
Roi. Buffon , le voyant si jeune , fait semblant 
de croire qu'il est le fils de celui qui lui avait 
écrit , et le comble d'éloges. Une heure après 
chez Gluck, il en est embrassé avec tendresse. 
Il s'entend dire qu'il a mieux réussi que Gluck 
lui-même dans le récitatif : // est enfin dans 
ma puissance , que Jean-Jacques Rousseau a 
rendu si célèbre. Le même jour , M. de Monta- 
zet, archevêque de Lyon, son parent, membre 
de l'Académie française , le garde à un dîner où 
se devait trouver l'élite des académiciens. On y 
lit des morceaux de poésie et d'éloquence : il y 
prend part à une de ces conversations vives et 
nourries, si rares ailleurs que dans une grande 
capitale. Enfin il passe le soir dans la loge de 
Gluck à entendre une représentation d'Alceste. 
Cette journée ressembla à un enchantement 
continuel ; il était transporté , et ce fut au mi- 
lieu de ce bonheur qu'il lit le vœu de se consa- 
crer désormais à la double carrière de la science 
et de l'art musical . 
Ses plans étaient bien ceux d'un jeune homme 
qui ne connaît encore de la vie que sesdouceurs , 
et du monde que ce qu'il a d'attrayant. Rendre 
a l'art musical, par une expression plus vive et 
plus variée, ce pouvoir qu'il exerçait sur les 
anciens , et dont les récits nous étonnent en- 
core; porter dans la physique cette élévation 
de vues et ces tableaux éloquents par lesquels 
Y Histoire naturelle de Buffon avait acquis tant 
de célébrité; voilà ce qu'il se proposait, ce que 
déjà dans son idée il se représentait comme à 
moitié obtenu. 
On conçoit que ni l'un ni l'autre de ces pro- 
jets ne pouvait se présenter sous le même jour 
à de graves magistrats ou à de vieux officiers 
tels qu'étaient presque tous ses parents. Non 
pas qu'ils pensassent comme ce frère de Des- 
cartes, conseiller dans un parlement de pro- 
vince, qui croyait sa famille déshonorée, parce 
qu'elle avait produit un auteur; les esprits 
étaient plus éclairés à Agen vers la fin du dix- 
huitième siècle qu'en Bretagne dans le com- 
mencement du dix-septième ; mais deshommes 
expérimentés pouvaient craindre qu'un jeune 
homme ne présumât trop de ses forces, et qu'un 
vain espoir de gloire n'eût pour lui d'autre effet 
que de lui faire manquer sa fortune. D'après 
ses liaisons etscs alliances il pouvait espérer un 
sort également honorable dans la robe, dans 
l'armée ou dans la diplomatie : on lui laissait 
le choix d'un état, mais on le pressait d'en 
prendre un ; et sa tendresse pour ses parents 
l'aurait peut-être emporté sur ses projets, s'il 
ne se fut présenté à lui un moyen inattendu d" 
sortir d'embarras. Un prince allemand, dont ii 
avait fait la connaissance à Paris , se chargea de 
lui procurer un brevet de colonel au service des 
Cercles, service peu pénible comme on sait, ou 
plutôt qui n'en était pas un; car nous appre- 
nons de M. de Lacépède, dans ses Mémoires, 
que, bien qu'il ait fait vers ce temps-là deux 
voyages en Allemagne, il n'a jamais vu son ré- 
giment. Mais enfin, tel qu'il était, ce service 
donnait un titre , un uniforme et des épaulet- 
tes ; la famille s'en contenta , et le jeune colonel 
eut désormais la permission de se livrer à ses 
goûts. Ce qu'il y eut de plus plaisant, c'est que, 
bien autrement persuasif que Descartes, il dé- 
termina son père lui-même à quitter la robe, à 
accepter le titre de conseiller d'épée du Land- 
grave de IIcssc-Hombourg, et à paraître dans 
le monde , vêtu en cavalier. Ce bon vieillard se 
proposait devenirs'établir à Paris avec son fils, 
lorsque la mort l'enleva après une maladie dou- 
loureuse en 17 83. 
Dans le double plan de vie que M. de Lacé- 
pède s'était tracé , il y avait une moitié , celle 
de la science, où le succès ne dépendait que de 
lui-même; mais il en était une autre où il ne 
pouvait l'espérer que du concours d'une multi- 
tude de volontés que l'on sait assez ne pas se 
mettre aisément d'accord. 
Sur une invitation de Gluck, et en partie avec 
les avis de ce grand maître, il avait composé la 
musique d'un opéra Après deux ou trois ans 
1 LopiVt d'Omph.ilr. II avait travaitL: >ur celui d\«- 
diom: H donne une idée d.- ces couip. siliun, dans sa Pu ti- 
que sui la Musique. 
