ÉLOGE HISTORIQUE 
DU COMTE DE LACÉPÈDE, 
PAR M. LE BARON CUVIER «. 
Charges de consigner dans les annales des 
sciences les services qu'elles ont reçus de nos 
confrères et les principaux traits de la vie de 
tant d'hommes célèbres, nous nous acquittons 
d'un devoir si honorable avec le zèle d'amis etde 
disciples pleins de respect pour leur mémoire ; 
mais le temps qui nous est départi dans ces so- 
lennités littéraires ne nous permet ni de les 
présenter tous à la reconnaissance du public , 
ni même de lire en entier des biographies déjà 
si courtes pour tout ce qu'elles devraient faire 
connaître. C'est en tête de l'éloge d'un savant et 
d'un homme S'état , dont la vie a été si longue 
et si pleine , et qui se recommande par tant de 
bonnes actions et tant de beaux ouvrages , qu'il 
nous a surtout paru nécessaire de rappeler ces cir- 
constances. Heureusement c'est aussi dans un 
pareil éloge qu'il y a le moins d'inconvénient à 
se restreindre : le souvenir d'un homme tel que 
M. de Lacépède est dans tous les cœurs , et il 
n'est aucun de mes auditeurs qui ne puisse 
suppléer à ce que la brièveté du temps me for- 
cera d'omettre. 
Bernard-Gerhain-Étienne DELAVILLE , 
si connu dans le monde et dans les sciences sous 
le titre de Comte de LACÉPÈDE, naquit à 
Agen le 26 décembre 1756, de Jean-Joseph-Mé- 
dabd DELAVILLE, lieutenant-général de la 
sénéchausée, et de Marie de LAFOND. 
Sa famille était considérée dans sa province 
et y avait contracté des alliances distinguées , 
mais M. de Lacépède trouva dans les papiers 
qu'elle conservait des traces d'une origine beau- 
coup plus illustre qu'on ne pouvait la lui sup- 
poser. Il crut y découvrir que c'était une branche 
d'une maison connue en Lorraine dès le onzième 
siècle, et qui prenait son nom du bourg de 
Villesur-Ilon , dans le diocèse de Verdun , mai- 
' Lu i l'Académie des sciences, le 5 juin \m. 
son qui a fourni un régenta la Lorraine, et qui 
s'est alliée aux princes de Bourgogne, de Lor- 
raine et de Bade , ainsi qu'à beaucoup de fa- 
milles de notre première noblesse. M. de Lacé- 
pède s'y rattachait par Arnaud de Ville, seigneur 
de Domp-Julien , que le roi Charles VIII, pen- 
dant sa possession éphémère du royaume de 
Naples, avait fait duc de Monte-San-Giovanni , 
et qui , étant devenu gouverneur de Montéli- 
mart, se rendit célèbre en histoire naturelle , 
pour avoir escaladé le premier le mont Aiguille, 
ce rocher inaccessible qui passait pour l'une 
des sept merveilles du Bauphiné. Nous avons 
même vu un arbre généalogique dressé en Alle- 
magne où notre académicien prenait le titre de 
Duc de Mont-Saint-Jean , et où il écartelait les 
armes de Ville de celles de Lorraine et de Bour- 
gogne ancien. Mais, quoi qu'il en soit d'une 
filiation qui ne parait pas avoir été constatée 
dans les formes reçues en France , nous devons 
dire que cette recherche ne fut pour M. de 
Lacépède qu'une affaire de curiosité, et que, 
loin de s'en prévaloir, même , comme le disait 
un homme d'une haute extraction, contre la 
vanité des autres , il entra dans le monde bien 
résolu à ne marquer sa naissance que par une 
politesse exquise. Chacun peut se souvenir que 
c'est une résolution à laquelle il n'a jamais 
manqué ; quelques-uns ont pu trouver même 
qu'il mettait à la remplir une sorte de supersti- 
tion; et il est très-vrai qu'il ne passait pas vo- 
lontairement le premier à une porte, qu'il ren- 
dait toujours le dernier salut , et qu'il n'y avait 
point d'auteur, si vain qu'il fut, qui , lui pré- 
sentant un ouvrage , ne s'étonnât lui-même des 
éloges qu'il en recevait; mais ce qui n'est pas 
moins vrai, c'est que ces démonstrations n'a- 
vaient rien de calculé ni de factice, et qu'elles 
prenaient leur source dans un sentiment profond 
de bienveillance et de bonne opinion des autres : 
aussi était-il encore plus obligeait que poli , et 
