DES CACHALOTS. 
(il 
fermée à la volonté du cachalot par la mâ- 
choire d'en bas , comme par un vaste couvercle 
renversé. 
Cette mâchoire d'en bas est donc évidemment 
plus courte que celle d'en haut. Nous avons 
dans le Muséum d'histoire naturelle les deux 
mâchoires d'un cachalot macrocéphale. La su- 
périeure a cinq mètres quatre-vingt-douze cen- 
timètres de longueur; l'inférieure n'est longue 
que de quatre mètres quatre-vingt-six centi- 
mètres. 
Mais la mâchoire d'en haut du macrocéphale 
l'emporte encore plus par sa largeur que par sa 
longueur sur celle d'en bas, qu'elle entoure, et 
qui s'emboîte entre ses deux branches. Celle 
du cachalot que nous venons d'indiquer a un 
mètre soixante-deux centimètres de large : l'in- 
férieure n'a , vers le bout du museau , que 
trente-deux centimètres de largeur ; et ses deux 
branches, en s'écartant, ne forment qu'un an- 
gle de quarante degrés 1 . 
Chaque branche de la mâchoire d'en bas a 
quelquefois cependant un tiers de mètre d'é- 
paisseur. La chair des gencives est ordinaire- 
ment très-blanche , dure comme de la corne , 
revêtue d'une sorte d'écorce profondément ri- 
dée, et ne peut être détachée de l'os qu'après 
avoir éprouvé pendant plusieurs heures une 
ébullition des plus fortes. 
Le nombre des dents qui garnissent de cha- 
que côté la mâchoire d'en bas , est de vingt- 
trois, suivant le professeur Gmelin; il était de 
vingt-quatre dans l'individu dont une partie de 
la charpente osseuse est conservée dans le Mu- 
séum d'histoire naturelle de Paris ; il était de 
vingt-cinq dans un autre individu examiné par 
Anderson; et selon plusieurs écrivains, il varie 
depuis vingt-troisjusqu'à trente. On nepeutplus 
douter que ce nombre ne dépende de l'âge du 
cétac.ée , et ne croisse avec cet âge : mais nous 
devons remarquer avec le savant Hunter, que , 
dans les cétacées , la dent parait toute formée 
dans l'alvéole; elle ne s'allonge qu'en pénétrant 
dans la gencive. La mâchoire s'accroît en se 
prolongeant par son bout postérieur. C'est vers 
le gosier qu'il paraît de nouvelles dents à me- 
sure que l'animal se développe; et de là vient 
que dans les cétacées, et particulièrement dans 
le macrocéphale , les alvéoles de la mâchoire 
' La figure de celle mâchoire inférieure a élé gravée d ms 
les planches de l'Encycl. méth., sous ia direction de M. Bou- 
naierre . Céloiogie , pl. 6 , lig. 3. 
supérieure sont d'autant plus profonds qu'ils 
sont plus près du bout du museau. 
Ces dents sont fortes , coniques , un peu re- 
courbées vers l'intérieur de la gueule. Les deux 
premières et les quatre dernières de chaque 
rangée sont quelquefois moins grosses et plus 
pointues que les autres. Elles ont à l'extérieur 
la couleur et la dureté de l'ivoire; mais elles 
sont, à l'intérieur, plus tendres et plus grises. 
On a écrit qu'elles devenaient plus longues , 
plus grosses et plus recourbées, à mesure que 
le cétacée vieillit. Lorsqu'elles n'ont encore 
qu'un sixième de mètre de longueur, leur cir- 
conférence est d'un douzième de mètre à l'en- 
droit où elles ont le plus de grosseur. La mâ- 
choire supérieure présente autant d'alvéoles 
qu'il y a de dents à la mâchoire d'en bas. Ces 
alvéoles reçoivent, lorsque la bouche se ferme , 
la partie de ces dents qui dépasse les gencives; 
et presque à la suite de chacune de ces cavités, 
on découvre une dent petite , pointue à son ex- 
trémité, située horizontalement, et dont on 
voit à peine, au-dessus de la chair, une surface 
plane, unie et oblique. 
La langue est charnue , un peu mobile , d'un 
rouge livide , et remplit presque tout le fond de 
la gueule. 
L'œil est situé plus haut que dans plusieurs 
grands cétacées. On le voit au-dessus de l'espace 
qui sépare l'ouverture de la gueule de la base de 
la pectorale , et à une distance presque égale de 
cet espace et du sommet de la tète. Il est noi- 
râtre, entouré de poils très-ras et très-difficiles 
àdécouvrir. Cet organe n'a d'ailleurs qu'un très- 
petit diamètre ; et Anderson assure que dans 
un individu de cette espèce, poussé dans l'Elbe 
par une forte tempête, en décembre 1720 , et 
qui avait plus de vingt-trois mètres de lon- 
gueur, le cristallin n'était que de la grosseur 
d'une balle de fusil. 
Au reste , nous devons faire remarquer avec 
soin que l'œil du macrocéphale est placé au 
sommet d'une sorte d'éminence ou de bosse , 
peu sensible à la vérité , mais qui cependant 
s'élève assez au-dessus de la surface de la tète, 
pour que le museau n'empêche pas cet organe 
de recevoir les rayons lumineux réfléchis par 
les objets placés devant le cétacée, pourvu que 
ces objets soient un peu éloignés. Aussi le capi- 
taine Colnett dit-il, dans la relation de son 
voyage , que le cachalot poursuit sa proie sans 
être obligé d'incliner le grand axe de sa téfe et 
