DES CACHALOTS. 
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les cétacées , à une bande transversale qui s'é- 
tend de chaque côté jusqu'à l'orbite, dont il 
compose le plafond; mais il descend moins bas 
dans le macrocéphale que dans plusieurs autres 
de ces mammifères, parce que l'œil y est plus 
élevé, ainsi que nous venons de le voir. 
Si nous considérons le bras, nous trouverons 
que les deux os de l'avant-bras , le cubitus et 
le radius, sont aplatis, et articulés avec Y hu- 
mérus et avec le carpe , de manière à n'avoir 
pas de mouvements particuliers, au moins très- 
sensibles; que les phalanges des doigts sont éga- 
lement aplaties; et que toutes les parties qui 
composent le bras , sont réunies et recouvertes 
de manière à former une véritable nageoire un 
peu ovale, ordinairement longue de plus d'un 
mètre, et épaisse de plus d'un décimètre. 
La nageoire de la queue se divise en deux 
lobes , dont chacun est échancré en forme de 
faux. Le bout d'un de ces lobes est souvent 
éloigné de l'extrémité de l'autre, de près de cinq 
mètres 
Le dos du macrocéphale est noir ou noirâtre, 
quelquefois mêlé de reflets verdâtres ou de nu- 
ances grises; on a vu aussi la partie supérieure 
d'individus de cette espèce teinte d'un bleu 
d'ardoise et tachetée de blanc. 
Le ventre du macrocéphale est blanchâtre. 
Sa peau a la douceur de la soie. 
INous avons déjà dit que sa longueur pouvait 
être de plus de vingt-trois mètres : sa circonfé- 
rence, à l'endroit le plus gros de son corps, est 
alors au moins de dix-sept mètres ; sa plus grande 
hauteur est même quelquefois supérieure ou 
du moins égale au tiers de sa longueur totale. 
Mais nous ne pouvons terminer la description 
de ce cétacée qu'après avoir parlé de deux sub- 
stances remarquables qu'on trouve dans son in- 
térieur, ainsi que dans celui de presque tous les 
autres cachalots. L'une de ces deux substances 
est celle qui est connue dans le commerce sous 
le nom impropre de blanc de baleine, et l'autre 
est V ambre gris. 
Que la première soit d'abord l'objet de notre 
examen. 
La tête du cachalot macrocéphale, cette tête 
si grande, si grosse, si élevée, même dans celle 
de ses portions qui saille le plus en avant, ren- 
ferme dans sa partie supérieure, une cavité 
très-vaste et très-distincte de celle qui contient 
Je cerveau, et qui est très-petite. Le capitaine 
Colnelt nous dit, dans la relationdesou voyage, 
que dans un macrocéphale pris auprès de la 
côte occidentale du Mexique, en août 1793. 
cette cavité occupait près du quartde la totalité 
de la tête. Elle était inclinée en avant, s'avan* 
çait d'un côté jusqu'au bout du museau, et de 
l'autre, s'étendait jusqu'au delà des yeux. On 
peut voir la position , la forme et la grandeur 
de cette cavité, dans la tète du macrocéphale, 
qui a près de six mètres de long, que l'on con- 
serve dans le Muséum d'histoire naturelle, que 
nous avons fait graver, et dont l'os frontal a 
été scié de manière à laisser apercevoir cet 
énorme vide. 
Cette cavité est recouverte par plusieurs té- 
guments, par la peau du cétacée, par une cou- 
che de graisse ou de lard d'un décimètre au 
moins d'épaisseur, et par une membrane dont 
le capitaine Colnett dit que la couleur est 
noire % et dans laquelle en voit de très -gros 
nerfs. 
La calotte solide que l'on découvre quand on 
a enlevé ces téguments , est plus ou moins dure, 
suivant l'âge du cétacée; mais il paraît que, 
tout égal d'ailleurs , elle est toujours plus dure 
dans le macrocéphale que dans d'autres espèces 
de cachalots qui produisent du blanc, et dont 
nous parlerons bientôt. 
La cavité est divisée en deux grandes por- 
tions par une membrane parsemée de nerfs et 
étendue horizontalement. Ces deux portions 
sont traversées obliquement par les évents : 
elles sont d'ailleurs inégales. La supérieure est 
la moins grande : l'inférieure, qui est située au- 
dessus du palais, a quelquefois plus de deux 
mètres et demi de hauteur. Il n'est donc pas 
surprenant qu'on retire souvent de ces deux ca- 
vités, lesquelles ont été comparées à des ca- 
vernes, plus de dix-huit ou même vingt ton- 
neaux de blanc liquide. Mais cette substance 
fluide n'est pas contenue uniquement dans ces 
deux grands espaces. Chacune de ces vastes ca- 
vernes est séparée en plusieurs compartiments, 
formés par des membranes verticales , dont on 
a considéré la nature comme semblable à celle 
de la pellicule intérieure d'un œuf d'oiseau, et 
c'est dans ces compartiments qu'on trouve le 
blanc. Cette matière est liquide pendant la vie 
de l'animal; elle est encore fluide lorsqu'on 
l'extrait peu de temps après la mort du céta- 
cée. A mesure néanmoins qu'elle se refroidit 
4 Voyage to thesouth Atlantic, etc. 
