HISTOIRE NATURELLE 
blanc du cachalot : pendant longtemps on l'a 
cru un produit particulier de l'organisation du 
macrocéphale. Mais continuons d l écouter Four- 
croy, et nous ne douterons plus que cette sub- 
stance ne soit très-abondante dans la nature. 
Une des sources les plus remarquables de cette 
matière est dans le corps et particulièrement 
dans la tète du cachalot macrocéphale; mais 
nous verrons bientôt que d'autres eétaeécs le 
produisent aussi. 11 est même tenu en dissolu- 
tion dans la graisse huileuse de tous les céta- 
cées. L'huile de baleine franche ou d'autres 
baleines, à laquelle on a donné dans le com- 
merce le nom impropre d'huile de poisson, 
dépose dans les vaisseaux où on la conserve, 
une quantité plus ou moins grande de blanc 
entièrement semblable à celui du cachalot. La 
véritable huile de poisson , celle qu'on extrait 
du foie et de quelques autres parties de vrais 
poissons, donne le même blanc, qui s'en pré- 
cipite lorsque l'huile a été pendant longtemps 
en repos , et qui se cristallise en se séparant de 
cette huile. Les habitants des mers, soit ceux 
qui ont reçu des poumons et des mamelles, soit 
ceux qui montrent des branchies et des ovaires, 
produisent donc ce blanc dont nous recherchons 
l'origine. 
Mais continuons. 
Fourcroy nous dit encore qu'il a trouvé une 
substance analogue au blanc dans les calculs 
biliaires, dans les déjections bilieuses de plu- 
sieurs malades, dans le parenchyme du foie 
exposé pendant longtemps à l'air et desséché, 
dans les muscles qui se sont putréfiés sous une 
couche d'eau ou de terre humide, dans les cer- 
veaux conservés au milieu de l'alcool, et dans 
plusieurs autres organes plus ou moins décom- 
posés. 11 n'hésite pas à déclarer que le blanc 
dont nous étudions les propriétés est un des 
produits les plus constants et les plus ordinai- 
res des composés animaux altérés. 
Observons cependant que cette substance 
blanche et remarquable, que les animaux ter- 
restres ne produisent que lorsque leurs organes 
ou leurs fluides sont viciés, est le résultat habi- 
tuel de l'organisation ordinaire des animaux 
marins, le signe de leur force constante et la 
preuve de leur santé accoutumée, plutôt que la 
marque d'un dérangement accidentel, ou d'une 
altération passagère. 
Observons encore, en rappelant et en réunis- 
sant dans notre pensée toutes les propriétés que j 
l'analyse a fait découvrir dans le blanc du ca- 
chalot, que cette matière participe aux qualités 
des substances animales et à celles des sub- 
stances végétales. C'est un exemple de plus de 
ces liens secrets qui unissent tous les corps or- 
ganisés, et qui n'ont jamais échappé aux es- 
prits attentifs. 
Combien de raisons n'avons-nous pas , par 
conséquent, pour rejeter les dénominations si 
erronées de blanc de baleine, de substance mé- 
dullaire de cclacce, de substance cervicale, 
de sperma celi (sperme de cétacée), etc., et d'a- 
dopter pour le blanc le nom à'adipocire , pro- 
posé par Fourcroy 1 , et qui montre que ce 
blanc, différent de la graisse et de la cire, tient 
cependant le milieu entre ces deux substances, 
dont l'une est animale, et l'autre végétale? 
En adoptant la dénomination que nous de- 
vons à Fourcroy, nous changerons celle dont 
on s'est servi pour désigner le canal longitudi- 
nal qui accompagne la moelle épinière du ma- 
crocéphale, et qui aboutit à la grande cavité de 
la tète de ce cachalot. Au lieu de l'expression 
si fausse de veine spermalique , nous emploie- 
rons celle de canal adipocireux. 
On a beaucoup vanté les vertus de cette adi- 
pocirc pour la guérison de plusieurs maux in- 
ternes et extérieurs. M. Chappuis de Douar- 
nenez, que nous avons déjà cité au sujet des 
trente-un cachalots échoués sur les côtes de 
la ci-devant Bretagne en 17 84 , a écrit dans 
le temps au professeur Bonnaterre : « Le 
« blanc, etc., est un onguent souverain pour 
« les plaies récentes; plusieurs ouvriers occu- 
« pés à dépecer les cachalots échoués dans la 
« baie d'Audierne en ont éprouvé l'efficacité , 
« malgré la profondeur de leurs blessures. » 
Mais rapportons encore les paroles de notre 
collègue Fourcroy. « L'usage médicinal de 
« cette substance {Yadipocire) ne mérite pas 
« les éloges qu'on lui prodiguait autrefois dans 
« ies affections catarrhales , les ulcères des 
« poumons, des reins, lespéripneumonies, etc. : 
« à plus forte raison est-il ridicule de le compter 
«parmi les vulnéraires, les balsamiques, les 
« détersifs, les consolidants, vertus qui d'ail- 
« leurs sont elles-mêmes le produit de l'imagi- 
« nation. M. Thouvenel en a examiné avec soin 
« les effets dans les catharres, les rhumes, les 
« rhumatismes goutteux, les toux gutturales, 
' Sjstèine des connaissance» cliimk|iies , t. X , p. 302 . édil. 
