DES CACHALOTS. 
67 
« on on l'a beaucoup vanté; et il n'a rien vu 
«. qui put autoriser l'opinion avantageuse qu'on 
« en avait conçue. Il n'en a pas vu davantage 
« dans les coliques néphrétiques, les tranchées 
« de femmes en couche, dans lesquelles on l'a- 
« vait beaucoup recommandé. Il l'a cependant 
« observé sur lui-même, en prenant ce médica- 
« ment à la fin de deux rhumes violents, à une 
« dose presque décuple de celle qu'on a cou- 
« tume d'en prescrire ; il a eu constamment 
« une accélération du pouls et une moiteur sen- 
« sible. Il faut observer qu'en restant dans le 
<i lit, cette seule circonstance, jointe au dégoût 
« que ce médicament inspire, a pu influer sur 
« l'effet qu'il annonce. Aussi plusieurs person- 
« nés, à qui il l'a donné à forte dose, ont-elles 
« eu des pesanteurs d'estomac et des vomisse- 
« ments, quoiqu'il ait eu le soin de faire mêler 
h le blanc de baleine (Yadipocire) fondu dans 
« l'huile, avec le jaune d'œuf et le sirop, en le 
K réduisant ainsi à l'état d'une espèce de crème. 
« Il n'a jamais retrouvé ce corps dans les ex- 
« eréments; ce qui prouve qu'il était ansorbé 
« par les vaisseaux lactés, et qu'il s'en faisait 
« une véritable digestion. 
Ajoutons à tout ce qu'on vient de lire au su- 
jet de Vadipocire que cette substance est si 
distincte du cerveau, que si l'on perce le dessus 
de la tète du microcéphale, et qu'on parvienne 
jusqu'à ce blanc, le cétacée ne donne souvent 
aucun signe de sensibilité, au lieu qu'il expire 
lorsqu'on atteint !a substance cérébrale '. 
Le macrocéphale produit cependant, ainsi 
que nous l'avons dit, une seconde substance 
recherchée par le commerce : cette seconde 
substance est Yambre gris. Elle est bien plus 
connue que l'adipocire, parce qu'elle a été con- 
sacrée au luxe, adoptée par la sensualité, célé- 
brée par la mode, pendant que l'adipocire n'a 
été regardée que comme utile. 
L'ambre gris est un corps opaque et solide. 
Sa consistance varie suivant qu'il a été exposé 
à un air plus chaud ou plus froid. Ordinaire- 
ment néanmoins il est assez dur pour être cas- 
saut. A la vérité, il n'est pas susceptible de re- 
cevoir un beau poli , comme l'ambre jaune ou 
le succin; mais lorsqu'on le frotte, sa rudesse 
se détruit , et sa surface devient aussi lisse que 
4 Hechercties du docteur Swediawcr, publiées dans les 
Transactions philosophiques, et traduites en harnais par 
M. Vigarous. docteur en médecine — Journal de physique, 
octobre 1 734. 
celle d'un savon très-compacte, ou même de la 
stéatite. Si on le racle avec un couteau, il 
adhère , comme la cire , au tranchant de la 
lame. Il conserve aussi, comme la cire, l'im- 
pression des ongles ou des dents. Une chaleur 
modérée le ramollit, le rend onctueux, le fait 
fondre en huile épaisse et noirâtre, fumer, et se 
volatiliser par degrés, en entier, et sans pro- 
duire du charbon, mais en laissant à sa place 
une tache noire, lorsqu'il se volatilise sur du 
métal. Si ce métal est rouge, l'ambre se fond , 
s'enflamme, se boursoufile, fume, et s'évapore 
avec rapidité sans former aucun résidu , sans 
laisser aucune trace de sa combustion. Appro- 
ché d'une bougieallumée, cet ambre prend feu et 
se consume en répandant une flamme vive. Une 
aiguille rougie ie pénètre, le fait couler en huile 
noirâtre, et parait, lorsqu'elle est retirée, comme 
si on l'avait trempée dans de la cire fondue. 
L'humidité , ou du moins l'eau de la mer, 
peut ramollir l'ambre gris, comme la chaleur. 
En effet, on peut voir dans le Journal de Phy- 
sique, du mois de mars 1790, que M. Donadci, 
capitaine au régiment de Champagne , et obser- 
vateur très-instruit, avait trouvé sur le rivage 
de l'Océan atlantique , dans le fond du golfe de 
Gascogne, un morceau d'ambre gris, du poids 
de près d'un hectogramme , et qui , mou et vis- 
queux, acquit bientôt de la solidité et de la 
dureté. 
L'ambre dont nous nous occupons est com- 
munément d'une couleur grise , ainsi que son 
nom l'annonce ; il est d'ailleurs parsemé déta- 
ches noirâtres , jaunâtres ou blanchâtres. On 
trouve aussi quelquefois de l'ambre d'une seule 
couleur, soit blanchâtre, soit grise, soit jaune, 
soit brune, soit noirâtre. 
Peut-être devrait-on croire, d'après plusieurs 
observations, que ses nuances varient avec sa 
consistance. 
Son goût est fade; mais son odeur est forte, 
facile à reconnaître, agréable à certaines per- 
sonnes, désagréable et même nuisible et in- 
supportable à d'autres. Cette odeur se per- 
fectionne, et, pour ainsi dire, se purifie à 
mesure que l'ambre gris vieillit, se dessèche 
et se durcit ; elle devient plus pénétrante et ce- 
pendant plus suave, lorsqu'on frotte et lors- 
qu'on chauffe le morceau qui la répand; elle 
s'exalte par le mélange de l'ambre avec d'au- 
tres aromates; elle s'altère et se vicie par la 
réunion de cette même substance avec d'autre? 
