DES CAC 
ont dit, avec Clusius, que l'ambre gris était 
une substance animale produite dans l'estomac 
d'un cétacée, comme une sorte de bézoard. 
Dudley a écrit, dans les Transactions philoso- 
phiques, tome XXIII , que l'ambre était une 
production semblable au musc ou au caslo- 
reum , fît qui se formait dans un sac particu- 
lier, placé au-dessus des testicules d'un cacha- 
lot; quecesac était plein d'une liqueur analogue 
par sa consistance à de l'huile , d'une couleur 
d'orange foncée , et d'une odeur très-peu diffé- 
rente de celle des morceaux d'ambre qui na- 
geaient dans ce fluide huileux; que l'ambre 
sortait de ce sac par un conduit situé le long 
du pénis , et que les cétacées mâles pouvaient 
seuls le contenir. 
D'autres auteurs ont avancé que ce sac n'é- 
tait que la vessie de l'urine, et que les boules 
d'ambre étaient des concrétions analogues aux* 
pierresquel'on trouve danslavessiede l'homme 
et de tant d'animaux : mais !e savant docteur 
Swediawer a fait remarquer avec raison, dans 
l'excellent travail qu'il a publié sur l'ambre 
gris 1 , que l'on trouve des morceaux de cet aro- 
mate dans les cachalots femelles comme dans 
les mâles, et que les boules qu'elles renferment 
sont seulement moins grosses et souvent moins 
recherchées. Il a montré que la formation de 
l'ambre dans la vessie, et l'existence d'un sac 
particulier, étaient entièrement contraires aux 
résultats de l'observation; il a fait voir que ce 
prétendu sac n'est autre chose que le cœcum du 
macrocéphale , lequel cœcum a plus d'un mètre 
de longueur; et après avoir rappelé que, sui- 
vant Kœmpfer, l'ambre gris, nommé par les 
Japonais excrément de bah inc (kusura no fu) , 
était en effet un excrément de ce cétacée , il a 
exposé la véritable origine de cette substance 
singulière, telle que la démontrent des faits 
bien constatés. 
L'ambre gris se trouve dans le canal intes- 
tinal du macrocéphale, à une distance de l'anus , 
qui varie entre un et plusieurs mètres. Il est 
parsemé de fragments de mâchoires du mollus- 
que nommé seiche , parce que le cachalot ma- 
crocéphale se nourrit principalement de ce 
mollusque , et que ces mâchoires sont d'une 
substance de corne qui ne peut pas être digérée. 
Il n'est qu'un produit des excréments du 
cachalot ; mais ce résultat n'a lieu que dans cer- 
* Transactions philosophiques. 
:riALOTS. . m 
taines circonstances, et ne se trouve pas par 
conséquent dans tous les individus. II faut, 
pour qu'il existe , qu'une cause quelconque 
donne au cétacée une maladie assez grave, une 
constipation forte, qui se dénote par un affai- 
blissement extraordinaire, par une sorte d'en- 
gourdissement et de torpeur, se termine quel- 
quefois d'une manière funeste à l'animal par un 
abcès à l'abdomen, altère les excréments, et 
les retient pendant un temps assez long pour 
qu'une partie de ces substances se ramasse, se 
coagule, se modifie, se consolide, et présente 
enfin les propriétés de l'ambre gris. 
L'odeur de cet ambre ne doit pas étonner. Kn 
effet , les déjections de plusieurs mammifères, 
tels que les bœufs, les porcs, etc., répandent, 
lorsqu'elles sont gardées pendant quelq-ie 
temps, une odeur semblable à celle de l'ambre 
gris. D'ailleurs on peut observer, avec Romé 
de Lisle 1 , que les mollusques dont se nourrit 
le macrocéphale, et dont la substance fait la 
base des excréments de ce cétacée , répandent 
pendant leur vie, et même après qu'ils ont été 
desséchés, des émanations odorantes très-peu 
différentes de celles de l'ambre, etque ces éma- 
nations sont très-remarquables clans l'espèce de 
ces mollusques qui a reçu, soit des Grecs an- 
ciens, soit des Grecs modernes , les noms de 
éledone, bolitaine , osmylos, osmylios ëtmos- 
chiles, parce qu'elle sent le musc -. 
L'ambre gris est donc une portion des excré- 
ments du cachalot macrocéphale ou d'autres 
cétacées, endurcie parles suites d'une maladie, 
et mêlée avec quelques parties d'aliments non 
digérés. Il est répandu dans le canal intestinal 
en boules ou morceaux irréguliers , dont le 
nombre est quelquefois de quatre ou de cinq. 
Les pêcheurs exercés connaissent si le cacha- 
lot qu'ils ont sous les yeux contient de l'ambre 
gris. 
Lorsqu'après l'avoir harponné ils le voient 
rejeter tout ce qu'il a dans l'estomac, et se dé- 
barrasser très-promptement de toutes ses ma- 
tières fécales , ils assurent qu'ils ne trouveront 
pas d'ambre gris dans son corps: mais lorsqu'il 
leur présente des signes d'engourdissement et 
de maladie, qu'il est maigre, qu'il ne rend pas 
d'excréments, et que le milieu de son ventre 
forme une grosse protubérance, ils sont surs 
' Joui nal de pîiysi |iie, novembre 1784. 
» Rondelet, Histoire des poissons, première partie , liy. 17. 
chap. 6. — TroMcnie espèce de Poulpe. 
