DES CACHALOTS. 
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comme stomachique, cordial, antispasmodique. 
On a cité des effets surprenants de cette sub- 
stance dans les maladies convulsivcs les plus 
dangereuses, telles que le tétanos et l'hydro- 
pliobie. Le docteur Swediawcr rapporte que 
cet aromate a été très-purgatif pour un marin 
qui en avait pris un décagramme et demi après 
l'avoir fait fondre au feu. Dans plusieurs con- 
trées de l'Asie et de l'Afrique, on en fait un 
grand usage dans la cuisine, suivant le docteur 
Swediawer. Les pèlerins de la Mecque en achè- 
tent une grande quantité, pourl'offrir à la place 
de l'encens. Les Turcs ont recours à cet aro- 
mate, comme à un aphrodisiaque. 
Mais il est principalement recherché pour les 
parfums : il en est une des bases les plus fré- 
quemment employées. On le mêle avec le musc, 
qu'il atténue, et dont il tempère les effets au 
point d'en rendre l'odeur plus douce et plus 
agréable. Et c'est enfin une des substances les 
plus divisibles, puisque la plus petite quantité 
d'ambre suffit pour parfumer pendant un temps 
très-long un espace très-étendu ' . 
Ne cessons cependant pas de parler de l'am- 
bre gris sans faire observer que l'altération 
qui produit cet aromate n'a lieu que dans les 
cétacées dont la tête, le corps et la queue, or- 
ganisés d'une manière particulière, renferment 
de grandes masses d'adipocire; et il semble que 
l'on a voulu indiquer cette analogie en donnant 
à l'adipocire le nom d'ambre blanc, sous lequel 
cette matière blanche a été connue dans plu- 
sieurs pays. 
Nous venons d'examiner les deux substances 
singulières que produit le cachalot macrocé- 
phale; continuons de rechercher les attributs et 
les habitudes de cette espèce de cétacée. 
Il nage avec beaucoup de vitesse. Plus vif 
que plusieurs baleines, et même que le nord- 
eaper, ne le cédant par sa masse qu'à la baleine 
franche, il n'est pas surprenant qu'il réunisse 
une grande force aux armes terribles qu'il a 
reçues. D s'élance au-dessus de la surface de 
l'Océan avec plus de rapidité queles baleines, et 
par un élan plus élevé. Un cachalot que l'on 
4 Lorsque le docteur Swi 
m travail , l'ara- 
iu^ 1rs Irui. clr- 
priten 1715 auprès des côtes de Snrdaigne, tl 
qui n'avait encore que seize mètresde longueur, 
rompit d'un coup de queue une grosse corde , 
avec laquelle on l'avait attaché à une barque; 
et lorsqu'on eut doublé la corde, il ne la coupa 
pas, mais il entraîna la barque en arrière, quoi- 
qu'elle fût poussée par un vent favorable. 
II est vraisemblable qu'il était de l'espèce du 
maerocéphale. Ce cétacée en effet n'est pas 
étranger à la Méditerranée. Les anciens n'en 
ont pas eu cependant une idée nette. Il parait 
même que, sans en excepter Pline ni Aristote, 
ils n'ont pas bien distingué les formes ni les ha- 
bitudes des grands cétacées, malgré la présence 
de plusieurs de ces énormes animaux dans la 
Méditerranée, et malgré les renseignements que 
leurs relations commerciales avec les Indes 
pouvaient leur procurer sur plusieurs autres. 
Non-seulement ils ont appliqué à leur mystice- 
tus des organes , des qualités ou des gestes du 
rorqual , aussi bien que de la baleine franche , 
mais encore ils ont attribué à leur baleine des 
formes ou des propriétés du gibbar, du rorqual 
et du cachalot maerocéphale ; et ils ont composé 
leur physalus des traits de ce même maero- 
céphale mêlés avec ceux du gibbar. Au reste, 
on ne peut mieux faire, pour connaître les opi- 
nions des anciens au sujet des cétacées, que de 
consulter l'excellent ouvrage du savant profes- 
seur Schneider sur les synonymes des cétacées 
et des poissons, recueillis par Artédi. 
Mais la Méditerranée n'est pas la seulemer in- 
térieure dans laquelle pénètre le maerocéphale: 
il appartient même à presque toutes les mers. 
On l'a reconnu dans les parages du Spitzberg ; 
auprès du cap Nord et des côtes de Fin- 
marck; dans les mers du Groenland ; dans le 
détroit de Davis; dans la plus grande partie de 
l'Océan atlantique septentrional ; dans le golfe 
britannique, auprès de l'embouchure de l'Elèe, 
dans lequel un maerocéphale fut poussé par une 
violente tempête, échoua et périt, en décembre 
1 7 20 ; auprès de Terre-Neuve ; aux environs de 
Bayonne; non loin du cap de Bonne-Espérance; 
près du canal de Mosambique, de Madagascar 
et de File de France; dans la mer qui baigne 
les rivages occidentaux de la Nouvelle-Hol- 
lande, où il doit avoir figuré parmi ces troupes 
d'innombrables et grands cétacées que le natu- 
raliste Levilain a vus attirer des pétrels ', lut- 
te franche, ce que n 
