DES PHYSALES. 
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déjà servi pour désigner la force avec laquelle 
tous les cétacées qu'on a nommés cachalots font 
jaillir l'eau par leurs évents, et qu'on n'avait 
pas encore adoptée pour un genre ni même pour 
une espèce particulière de ces cétacées énormes 
et armés de dents. 
De tous les grands animaux , lephysale cylin- 
drique est celui dont les formes ont le plus de 
cette régularité que la géométrie imprime aux 
productions de l'art, et qui, vu de loin , res- 
semble peut-être le moins à un être animé. La 
forme cylindrique qu'il présente dans la plus 
grande partie de sa longueur, 1-e ferait prendre 
pour un immense tronc d'arbre , si on connais- 
sait un arbre assez gros pour lui être comparé , 
ou pour une de ces tours antiques que des com- 
motions violentes ont précipitées dans la mer 
dont elles bordaient le rivage, si on ne le voyait 
pas flotter sur la surface de l'Océan. 
Sa tète surtout ressemble d'autant plus à un 
cylindre colossal , que la mâchoire inférieure 
disparait, pour ainsi dire, au milieu de celle 
d'en haut, qui l'encadre exactement, etq'"} le 
museau , qui parait comme tronqué , se termine 
par une surface énorme, verticale, presque 
plane et presque circulaire. 
Que l'on se suppose placé au-devant de ce 
disque gigantesque , et l'on verra que la hau- 
teur de cette surface verticale peut égaler celle 
d'un de ces remparts très-élevés qui ceignent 
les anciennes forteresses. En effet, la tète du 
physale cylindrique peut être aussi longue que" 
la moitié du cétacée, et sa hauteur peut égaler 
une très-grande partie de sa longueur. 
La mâchoire inférieure est un peu plus courte 
que celle d'en haut , et d'ailleurs plus étroite. 
L'ouverture de la bouche, qui est égale à la 
surface de cette mâchoire inférieure, est donc 
beaucoup plus longue que large; et cependant 
elle est effrayante : elle épouvante d'autant 
plus , que lorsque le cétacée abaisse sa longue 
mâchoire inférieure, on voit cette mâchoire hé- 
rissée, sur ses deux bords, d'un rang de dents 
pointues, très - recourbées , et d'autant plus 
grosses qu'elles sont plus près de l'extrémité 
du museau, au bout duquel on en compte quel- 
quefois une impaire. Ces dents sont au nombre 
de vingt-quatre ou de vingt-cinq de chaque 
côté. Lorsque l'animal relève sa mâchoire, elles 
entrent dans des cavités creusées dans la mâ- 
choire supérieure. Et quelle victime , percée par 
ces cinquante pointes dures et aiguës, résiste- 
rait d'ailleurs à l'effort épouvantable des deux 
mâchoires, qui, comme deux leviers longs et 
puissants, se rapprochent violemment, et se 
touchent dans toute leur étendue? 
On a écrit que les plus grandes de ces dents 
d'en bas présentaient un peu la forme et les di- 
mensions d'un gros concombre. On a écrit aussi 
que l'on trouvait trois ou quatre dents à la mâ- 
choire supérieure. Ces dernières ressemblent 
sans doute à ces dents très-courtes , à surfai e 
plane , et presque entièrement cachées dans la 
gencive , qui appartiennent à la mâchoire d'en 
haut du cachalot macrocéphale. 
La langue est mobile , au moins latérale- 
ment , mais étroite et très-courte. 
L'œsophage, au lieu d'être resserré comme 
celui de la baleine franche , est assez large 
pour que , suivant quelques auteurs , un bœuf 
entier puisse y passer. L'estomac avait plus de 
vingt-trois décimètres de long dans un individu 
dont une description très-étendue fut commu- 
niquée dans le temps à Anderson ; et cet esto- 
mac renfermait des arêtes , des os et des ani- 
maux à demi dévorés. 
On voit l'orifice des évents situé à une assez 
grande distance de l'extrémité supérieure du 
museau, pour répondre au milieu de la lon- 
gueur de la mâchoire d'eu bas. 
L'œil est placé un peu plus loin encore du 
bout du museau que l'ouverture des évents ; 
mais il n'en est pas aussi éloigné que l'angle 
formé par la réunion des deux lèvres. Au reste, 
il est très-près de la lèvre supérieure, et n'a 
qu'un très-petit diamètre. 
Un marin hollandais et habile , cité par An- 
derson, disséqua avec soin la tète d'un physale 
cylindrique pris aux environs du cap Nord. 
Ayant commencé son examen par la partie su« 
périeure , il trouva au-dessous de la peau 
une couche de graisse d'un sixième de mètre 
d'épaisseur. Cette couche graisseuse recouvrait 
un cartilage que l'on aurait pris pour un tissu 
de tendons fortement attachés les uns aux au- 
tres. Au-dessous de cette calotte vaste et carti- 
lagineuse, était une grande cavité pleine d'adi- 
pocire 1 . Une membrane cartilagineuse , comme 
la calotte , divisait cette cavité en deux portions 
situées l'une au-dessus de l'autre. La portion 
supérieure, nommée par le marin hollandais 
' On peut voir, dans l'article du Cachalut isacrocéiihale, ce 
que nous avons dit de l' idipoMre. 
