DES PHYSÉTÈRES. 
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LES PHYSÉTÈRES'. 
LE PHYSÉTÈRE MICROPS 2 . 
Physeter microps, Bonn., Lacep. 
Le microps est un des plus grands , des plus 
cruels et des plus dangereux habitants de la 
mer. Réunissant à des armes redoutables les 
deux éléments de la force , la masse et la vi- 
tesse, avide de carnage, ennemi audacieux, 
combattant intrépide, quelle plage de l'Océan 
n'ensanglante-t-il pas? On dirait que les anciens 
mythologues l'avaient sous les yeux, lorsqu'ils 
ont créé le monstre marin dont Persée délivra 
la belle Andromède qu'il allaitdévorer, et celui 
dont l'aspect horrible épouvanta les coursiers 
du malheureux Hippolyte. On croirait aussi 
que l'image effrayante de ce cétacée a inspiré 
au génie poétique de l'Arioste cette admirable 
description de VOrque, dont Angélique, enchaî- 
née sur un rocher, allait être la proie près des 
rivages de la Bretagne. Lorsqu'il nous montre 
cette masse énorme qui s'agite, cette tète déme- 
surée qu'arment des dents terribles , il semble 
retracer les principaux traits du microps. Mais 
détournons nos yeux des images enchanteres- 
ses et fantastiques dont les savantes allégories 
des philosophes, les conceptions sublimes des 
anciens poètes, et la divine imagination des 
poètes récents, ont voulu, pour ainsi dire, 
couvrir la nature entière; écartons ces voiles 
dont la fable a orné la vérité. Contemplons ces 
tableaux impérissables que nous a laissés le 
grand peintre qui fit l'ornement du siècle de 
Vespasien. Ne serons-nous pas tentés de re- 
1 On Irouvera au commencement de cette Histoire le ta- 
bleau général des ordres , genres et espèces de cétacées. 
(M. Cuvierne sépare pas ce genre de celui des Cachalots, et 
il remarque que les caractères qui distinguent les espèces que 
M. de Lacépèdey a admises sont équivoques, parce qu'ils re- 
posent seulement sur la courbure plus ou moins forte et sur 
l'acuité plus ou moins grande des dents.) D. 
2 Cachalot à dents en faucille. — Staur-himing en Nor- 
wége. — Kobbe-herre, ibid. — Tikagusik , en Groenland — 
IVeifisi h, ibid. — Physeter microps. Liunée, édition de 
Gmelin. — Cachalot microps. Bonuaterre, planches de 1 En- 
cycl. mélh. —Physeter microps. R. R. Castcl, nouvelle édition 
de Bloch. — Physeter dorso pinnâlongà , maxillà supenore 
longiore. Artedi , gen. 74, syn. 104. — Balama major in infe- 
riore taiitum maxillà denlata, dentibus arcuatis falcifoi mibus, 
pinnam seu spinam in dorso habens. Sibbaldi plialan. — 
Idem Rai. Syuops. pisc. pag. )5.-ldem Klein , Miss, pisc, 2, 
pag. 15. — Dritte species der Cachelotte. Amlers. Isl., pag. 24{i! 
— Muller, Zoulog. Danic. Prodrom., n° 53. — Strom. — ( 
29S. - Ad. Nidros. 4, t!2. - Olli. Fabnciu,, Faun. Groen- 
land. 44. — Zorgdrager . Croinlandsche \ iselicry, page 162. 
trouver les physétères que nous allons décrire, 
dans ces Orques 1 que Pline nous représente 
comme ennemies mortelles du premier des cé- 
tacées, desquelles il nous dit qu'on ne peut s'en 
faire une image qu'en se figurant une masse im- 
mense animée et hérissée de dents , et qui , 
poursuivant les baleines jusque dans les golfes 
les plus écartés, dans leurs retraites les plus 
secrètes , dans leurs asiles les plus sûrs , atta- 
quent, déchirent et percent de leurs dents ai- 
guës , et les baleinaux et les femelles qui n'ont 
pas encore donné le jour à leurs petits? Ces ba- 
leines encore pleines, continue le naturaliste 
romain, chargées du poids de leur baleineau, 
embarrassées dans leurs mouvements, décou- 
ragées dans leur défense , affaiblies par les dou- 
leurs et les fatigues de leur état, paraissent ne 
connaître d'autre moyen d'échapper à la fureur 
des orques qu'en fuyant dans la haute mer , et 
en tâchant de mettre tout l'Océan entre elles et 
leurs ennemis. Vains efforts ! les orques leur 
ferment le passage , s'opposent à leur fuite , les 
attaquent dans leurs détroits, les pressent sur 
les bas-fonds, les serrent contre les roches. Et 
cependant, quoique aucun vent ne souffle dans 
les airs , la mer est agitée par les mouvements 
rapides et les coups redoublés de ces énormes 
animaux ; les flots sont soulevés comme par un 
violent tourbillon. Une de ces orques parut dans 
le port d'Ostie pendant que l'empereur Claude 
était occupé à y faire faire des constructions 
nouvelles. Elle y était entrée à la suite du nau- 
frage de bâtiments arrivés de la Gaule, et eu- 
traînée par les peaux d'animaux dont ces bâti- 
ments avaient été chargés ; elle s'était creusé 
dans le sable une espèce de vaste sillon, et, 
poussée par les flots vers le rivage, elle élevait 
au-dessus de L'eau un dos semblable à la carène 
d'un vaisseau renversé. Claude l'attaqua à la 
tète des cohortes prétoriennes, montées sui- 
des bâtiments qui environnèrent le géant céta- 
cée , et dont un fut submergé par l'eau que les 
évents de l'orque avaient lancée. Les Romains 
du temps de Claude combattirent donc sur les 
eaux un énorme tyran des mers , comme leurs 
pères avaient combattu dans les champs de l'A- 
frique un immense serpent devin , un sangui 
1 Nous avons vu à l'article de la Baleinoptère Rorqual que 
la note de Daléchamp sur le sixième chapitre du neuvième 
livre de Pline se rapportai! à cette Baleinoptère; mais l'Orque 
du naluraliste de Rome ne peut pas être ce même cétacee. 
