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HISTOIRE NATURELLE 
nairc dominateur des déserts et des sables brû- 
lants '. 
Examinons le type de ces orques de Piiue. 
Le microps a la tète si démesurée , que sa 
longueur égale , suivant Artédi, la moitié de la 
longueur du cétacée lorsqu'on lui a coupé la 
nageoire de la queue, et que sa grosseur l'em- 
porte sur celle de toute autre partie du corps de 
ce pbysétère. 
La bouche s'ouvre au-dessous de cette tête 
remarquable. La mâchoire supérieure, quoique 
moins avancée que le museau proprement dit , 
l'est cependant un peu plus que la mâchoire 
d'en bas. Elle présente des cavités propresà re- 
cevoir les dents de cette mâchoire inférieure; 
et nous croyons devoir faire observer de nou- 
veau que, par une suite de cette conformation , 
les deux mâchoires s'appliquent mieux l'une 
contre l'autre, et ferment la bouche plus exac- 
tement. 
Les dents qui garnissent la mâchoire d'en 
bas, sont coniques, courbées , creuses vers leurs 
racines , et enfoncées dans l'os de la mâchoire 
jusqu'aux deux tiers de leur longueur. La par- 
tie de la dent qui est cachée dans l'alvéole est 
comprimée de devant en arrière , cannelée du 
côté du gosier , et rétréeie vers la racine qui 
est petite. 
La partie extérieure est blanche comme de 
l'ivoire , et son sommet aigu et recourbé vers 
le gosier se fléchit un peu en dehors. 
Cette partie extérieure n'a communément 
qu'un décimètre de longueur. Lorsque l'animal 
est vieux, le sommet de la dent est quelquefois 
usé et parsemé de petites éminences aiguës ou 
tranchantes 5 et c'est ce qui a fait croire que le 
microps avait des dents molaires. 
On a beaucoup varié sur le nombre des dents 
qui hérissent la mâchoire inférieure du microps. 
Les uns ont écrit qu'il n'y en avait que huit de 
chaque côté; d'autres n'en ont compté que onze 
à droite et onze à gauche. Peut-être ces auteurs 
n'avaient-ils vu que des microps très-jeunes, ou 
si vieux, que plusieurs de leurs dents étaient 
tombées, et que plusieurs de leurs alvéoles s'é- 
taient oblitérés. Mais , quoi qu'il en soit, Ar- 
tédi, Gmelin et d'autres habiles naturalistes 
disent positivement qu'il y a quarante-deux 
dents à la mâchoire inférieure du microps. 
• Article On serpent devin, dans notre Histoire naturelle 
Les Groenlandais assurent que l'on trouva 
aussi des dents à la mâchoire supérieure de ce 
cétacée. S'ils y en ont vu en effet , elles sont 
courtes, cachées presque en entier dans la gen- 
cive, et plus ou moins aplaties, comme celles 
que l'on peut découvrir dans la mâchoire supé- 
rieure du cachalot macrocéphale. 
L'orifice commun des deux évents est situé 
à une petite distance de l'extrémité du museau . 
Artédi a écrit que l'œil du microps était aussi 
petit que celui d'un poisson qui ne présente que 
très-rarement la longueur d'un mètre, et au- 
quel nous avons conservé le nom de Gade 
wglefin C'est la petitesse de cet organe qui a 
fait donner au physétère que nous décrivons 
le nom de Microps , lequel signifie petit œil. 
Chaque pectorale a plus d'un mètre de lon- 
gueur. La nageoire du dos est droite, haute, et 
assez pointue pour avoir été assimilée à un long 
aiguillon. 
La cavité située dans la partie antérieure et 
supérieure de la tête , et qui contient plusieurs 
tonneaux d'adipocire , a été comparée à un 
vaste four 2 . 
On a souvent remarqué la blancheur de la 
graisse. 
La chair est un mets délicieux pour les G roen- 
landais et d'autres habitants du nord de l'Eu- 
rope ou de l'Amérique. 
La peau n'a peut-être pas autant d'épaisseur, 
à proportion de la grandeur de l'animal , que 
dans la plupart des autres cétacées. Elle est 
d'ailleurs très-unie , très-douce au toucher, et 
d'un brun noirâtre. Il se peut cependant que 
l'âge, ou quelque autre cause, lui donne d'autres 
nuances, et que quelques individus soient d'un 
blanc jaunâtre , ainsi qu'on l'a écrit. 
La longueur du microps est ordinairement 
déplus de vingt-trois ou vingt-quatre mètres, 
lorsqu'il est parvenu à son entier développe- 
ment. 
Est-il donc surprenant qu'il lui faille une si 
grande quantité de nourriture, et qu'il donne 
la chasse aux bélugas et aux marsouins qu'il 
poursuit jusque sur le rivage où il les force à 
s'échouer, et aux phoques, qui cherchent en 
vain un asile sous d'énormes glaçons? Le mi- 
crops a bientôt brisé cette masse congelée, qui , 
1 IIMoirc naturelle des Poissons. 
- L'article du Cachalot niacroceph de contient l'exposition 
de la nature de l'adip n ire ou blanc lie cétacée, improprement 
appelé blanc de baleine. 
