DES PHY, 
malgré sa dureté, se disperse en éelats, se dis- ^ 
sipe en poussière cristalline , et lui livre la proie 
qu'il veut dévorer. 
Son audace s'enflamme lorsqu'il voit des ju- 
bartes ou des baleinoptères à museau pointu ; il 
ose s'élancer sur ces grands cétacées, et les 
déchire avec ses dents recourbées , si fortes et 
si nombreuses. 
On dit même que la baleine franche , lors- 
qu'elle est encore jeune, ne peut résister aux 
armes terribles de ce féroce et sanguinaire en- 
nemi ; et quelques pêcheurs ont ajouté que la 
rencontre des microps annonçait l'approche des 
plus grandes baleines, que , dans leur sorte de 
rage aveugle, ils osent chercher sur l'Océan, 
attaquer et combattre. 
La pèche du microps est donc accompagnée 
de beaucoup de dangers. Elle présente d'ail- 
leurs des difficultés particulières : la peau de 
ce physétère est trop peu épaisse, et sa graisse 
ramollit trop sa chair pour que le harpon soit 
facilement retenu. 
Ce cétacée habile dans les mers voisines du 
cercle polaire. 
En décembre 1723 , dix-sept microps furent 
poussés , par une tempête violente , dans l'em- 
bouchure de l'Elbe. Les vagues amoncelées les 
jetèrent sur des bas-fonds ; et comme nous ne 
devons négliger aucune comparaison propre à 
répandre quelque lumière sur les sujets que 
nous étudions, que l'on rappelle ce que nous 
avons écrit des macrocéphales précipités par la 
mer en courroux contre la côte voisine d'Au- 
dierne. 
Les pêcheurs de Cuxhaven , sur le bord de 
l'Elbe, crurent voir dix-sept bâtiments hollan- 
dais amarrés au rivage. Ils gouvernèrent vers 
ces bâtiments , et ce fut avec un grand étonne- 
ment qu'ils trouvèrent à la place de ces vais- 
seaux dix-sept cétacées que la tempête avait je- 
tés sur le sable, et que la marée, en se retirant 
avec d'autant plus de vitesse qu'elle était pous- 
sée par un vent d'est, avait abandonnés sur la 
grève. Les moins grands de ces dix-sept mi- 
crops étaient longs de treize ou quatorze mètres, 
et les plus grands avaient près de vingt-quatre 
mètres de longueur. Les barques depècheurs $ 
amarrées à côté de ces physétères , paraissaient 
comme les chaloupes des navires que ces céta- 
cées représentaient. Ils étaient tous tournés 
vers le nord parce qu'ils avaient succombé sous 
la même puissance, tous couchés sur le côté, 
SÉTERES. 81 
I morts, mais non pas encore froids; et ce que 
nous ne devons pas passer sous silence , et ce 
qui retrace ce que nous avons dit de la sen- 
sibilité des cétacées , cette troupe de microps 
renfermait huit femelles et neuf mâles ; huit mâ- 
les avaient chacun auprès de lui sa femelle, 
avec laquelle il avait expiré. 
LE PHYSÉTÈRE ORTHODON '. 
Physelor ortliodon , L;irq>.— I'hyseter microps, Vur. p, 
Linu., Gmel. Plnseter Trumpo, Var. A, Bonn. 
La tête de l'orthodon , conformée à peu près 
comme celle des autres physétères, a une lon- 
gueur presque égale à la moitié de la lon- 
gueur du cétacée. L'orifice commun des deux 
évents est placé au-dessus de la partie anté- 
rieure du museau. L'œil parait aussi petit que 
celui de la baleine franche; mais sa couleur est 
jaunâtre , et il brille d'un éclat très-vif. 
La mâchoire inférieure, plus étroite et plus 
courte que celle d'en haut, a cependant près de 
six mètres de longueur , lorsque le cétacée est 
long de vingt-quatre mètres. Elle forme un an- 
gle dans sa partie antérieure. 
Elle est garnie de cinquante-deux dents for- 
tes, droites, aiguës, pesant chacune plus d'un 
kilogramme, et dont la forme nous a suggéré 
le nom spécifique d'orthodon 2 , par lequel 
nous avons cru devoir distinguer le cétacée que 
nous décrivons. 
Chacune de ces dents est reçue dans un al- 
véole de la mâchoire supérieure; et comme 
on peut l'imaginer aisément, il en résulte une 
applicaiion si exacte des deux mâchoires l'une 
contre l'autre, que lorsque la bouche est fer- 
mée , il est très-difficile de distinguer la sépa- 
ration des lèvres. 
La gueule n'est pas aussi grande à propor- 
tion que celle de la baleine franche. La langue, 
que sa couleur d'un rouge très-vif fait aisé- 
ment apercevoir, est courte et pointue ; mais ie 
gosier est si large qu'on a trouvé , clans l'esto- 
mac de l'orthodon , des squales requins tout en- 
tiers, et de plus de quatre mètres de longueur. 
1 Cetus tripinnis. dentibiis acutis, redis. Bi isson , Regn. 
anim., pas. 362, u° 9. -Zweytc specirs Urr caciielutte. An- 
dersoii, lsland., pas- 246. — iîala-na iiucrnccphala in infe- 
riore tantùm niaxillù dentata , deutibus acutis , bumanis non 
proisus absiinilibus, pinuamin dorso liabens. — Plusieurs au 
tenrs du Nord. 
» Ortkos, en grec . sigidlie -t'-w'i ;u<?w< w •nific/frnf. «•« 
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