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retirqui lui a donné un nouvel être, comme 
elle a enfanté le redoutable dragon , la terrible 
chimère, et tant de monstres fantastiques , l'ef- 
froi de l'enfance, de la faiblesse et de la crédu- 
lité; c'est la reconnaissance qui lui a donné 
une nouvelle vie. Aussi n'a-t-elle fait que l'em- 
bellir , le rendre plus aimable, le diviniser pour 
des bienfaits , et montrer dans toute sa force 
et dans toute sa pureté l'influence de cet esprit 
des Grecs, pour lesquels la nature était si 
riante, pour lesquels et la terre et les airs, et la 
mer et les fleuves, et les monts couverts de 
bois et les vallons fleuris, se peuplaient de 
jeux voluptueux, de plaisirs variés, de divi- 
nités indulgentes, d'amours inspirateurs. Le 
génie d'Odin ou celui d'Ossian ne l'ont pas 
conçu au milieu des noirs frimas des contrées 
polaires ; et si le dauphin de la nature appar- 
tient à tous les climats, celui des poètes n'ap- 
partient qu'à la Grèce. 
Mais , avant de nous transporter sur ces ri- 
vages fortunés , et de rappeler les traits de ce 
dauphin poétique , voyons de près celui des 
navigateurs : la fable a des charmes bien doux ; 
mais quels attraits sont au-dessus de ceux de 
la vérité? 
Les formes générales du dauphin vulgaire 
sont plus agréables à la vue que celles de pres- 
que tous les autres cétacées : ses proportions 
sont moins éloignées de celles que nous regar- 
dons comme le type de la beauté. Sa tête, par 
exemple, montre, avec les autres parties de ce 
cétacée , des rapports de dimension beaucoup 
plus analogues à ceux qui nous ont charmés 
dans les animaux que nous croyons les plus 
favorisés par la nature. Son ensemble est 
comme composé de deux cônes allongés pres- 
que égaux , et dont les bases sont appliquées 
l'une contre l'autre. La tète forme l'extrémité 
du cône antérieur ; aucun enfoncement ne la 
sépare du corps proprement dit, et ne sert à la 
faire reconnaître : mais elle se termine par un 
museau très-distinct du crâne, très-avancé, 
très -aplati de haut en bas, arrondi dans son 
contour de manière à présenter l'image d'une 
portion d'ovale, marqué à son origine par une 
sorte de pli , et comparé par plusieurs auteurs à 
un énorme bec d'oie ou de cygne , dont ils lui 
ont même donné le nom. 
Les deux mâchoires composent ce museau ; 
et comme elles sont aussi avancées ou presque 
aussi avancées l'une que l'autre, il est évident I 
que l'ouverture de la bouche n'est pas placée 
au-dessous de la tête , comme dans les cacha- 
lots, les physales et les physétères. Cette ou- 
verture a, d'ailleurs, une longueur égale au 
neuvième ou même au huitième de la longueur 
totale du dauphin. On voit à chaque mâchoire 
une rangée de dents un peu renflées , pointues, 
et placées de manière que lorsque la bouche se 
ferme, celles d'en bas entrent dans les inter- 
stices qui séparent celles d'en haut, qu'elles 
reçoivent dans leurs intervalles ; et la gueule 
est close très-exactement. 
Le nombre de ces dents peut varier , suivant 
l'âge ou suivant le sexe. Des naturalistes n'en 
ont compté que quarante-deux à la mâchoire 
d'en haut, et trente-huit à celle d'en bas. Le 
professeur Bonnaterre en a trouvé quarante- 
sept à chaque mâchoire d'un individu placé 
dans le cabinet de l'école vétérinaire d'Alfort. 
Klein a écrit qu'un dauphin observé par lui en 
avait quatre-vingt-seize à la mâchoire supé- 
rieure , et quatre-vingt-douze à l'inférieure. 
La langue du dauphin , un peu plus mobile 
que celle de quelques autres cétacées , est char- 
nue, bonne à manger, et, suivant Rondelet, 
assez agréable au goût. Elle ne présente aucune 
de ces papilles qu'on a nommées coniques, et 
qu'on trouve sur celle de l'homme et de pres- 
que tous les mammifères ; mais elle est parse- 
mée , surtout vers le gosier , d'éminences très- 
petites, percées chacune d'un petit trou. A sa 
base sont quatre fentes , placées à peu près 
comme le sont les glandes à calice que l'on voit 
sur la langue du plus grand nombre de mammi- 
fères , ainsi que sur celle de l'homme. Sa pointe 
est découpée en lanières très-étroites, très- 
courtes et obtuses 
Les évents , dont il paraît que Rondelet con- 
naissait déjà la forme , la valvule intérieure et 
la véritable position, se réunissent dans une 
seule ouverture, située à peu près au-dessus 
des yeux, et qui présente un croissant dont les 
pointes sont tournées vers le museau. L'œil 
n'est guère plus élevé que la commissure des 
lèvres , et n'en est séparé que par un petit in- 
tervalle; la forme de la pupille ressemble un 
peu à celle d'un cœur; et si l'on examine l'in- 
térieur de l'organe de la vue, on est frappé par 
l'éclat que répand le fond de cette membrane à 
< Voyez les excelle. îles Leçons d'Anatomie comparée de 
mon célèbre confrère Cuvier, publiées par 1 habile profes- 
seur Dumér.l, tome H, page 690. 
