88 
HISTOIRE NATURELLE 
Ce cou est donc extrêmement court. Il com- 
prend cependant sept vertèbres, comme celui 
des autres mammifères ; mais de ces sept ver- 
tèbres, la seconde ou Vaxis est très-mince , et 
très-souvent les cinq dernières n'ont pas un mil- 
limètre d'épaisseur. 
Une si grande brièveté dans le cou explique- 
rait seule pourquoi le dauphin ne peut pas im- 
primer à sa tête des mouvements bien sensi- 
bles , indépendants de ceux du corps ; et ce qui 
ajoute à cette immobilité relative de la tête , 
c'est que la seconde vertèbre du cou est soudée 
avec la première ou l'atlas. 
Les vertèbres dorsales proprement dites sont 
au nombre de treize, comme dans plusieurs au- 
tres mammifères, et notamment dans le lion, le 
tigre, le chat, le chien, le renard, l'ours mari- 
time , un grand nombre de rongeurs , le cerf , 
l'antilope , la chèvre, la brebis et le bœuf. 
Les autres vertèbres qui représentent les 
lombaires , les sacrées et les coccygiennes ou 
vertèbres de la queue , sont ordinairement au 
nombre de cinquante-trois : le professeur Bon- 
naterre en a compté cependant soixante-trois 
dans un squelette de dauphin qui faisait partie 
de la collection d'Alfort. Aucun mammifère 
étranger à la grande tribu des cétacées n'en 
présente un aussi grand nombre : les quadru- 
pèdes dans lesquels on a reconnu le plus de ces 
vertèbres lombaires , sacrées et caudales, sont 
le grand fourmilier , qui néanmoins n'en a que 
quarante-six , et le phatagin , qui n'en a que 
cinquante-deux ; et c'est un grand rapport que 
présentent les cétacées avec les poissons, dont ils 
partagent le séjour et la manière de se mouvoir. 
Les apophyses supérieures des vertèbres dor- 
sales sont d'autant plus hautes , qu'elles sont 
plus éloignées du cou ; et celles des vertèbres 
lombaires , sacrées et caudales , sont , au con- 
traire, d'autant plus basses , qu'on les trouve 
plus près de l'extrémité de la queue, dont les trois 
dernières vertèbres sont entièrement dénuées 
de ces apophyses supérieures : mais les apo- 
physes des vertèbres qui représentent les lom- 
baires sont les plus élevées , parce qu'elles 
servent de point d'appui à d'énormes muscles 
qui s'y attachent , et qui donnent le mouve- 
ment à la queue. 
Remarquons encore que les douze vertèbres 
caudales qui précèdent les trois dernières ont 
non-seulement des apophyses supérieures , mais 
des apophyses inférieures, auxquelles s'atta- 
chent plusieurs des muscles qui meuvent la na- 
geoire de la queue , et lesquelles ajoutent paï 
conséquent à la force et à la rapidité des mou- 
vements de cette rame puissante. 
Les vertèbres dorsales soutiennent les côtes, 
dont le nombre est égal de chaque côté à celui 
de ces vertèbres , et par conséquent de treize. 
Le sternum , auquel aboutissent les côtes 
sterno-vertébrales , improprement appelées 
vraies côtes, est composé de plusieurs pièces 
articulées ensemble , et se réunit avec les extré- 
mités des côtes par le moyen de petits os parti- 
culiers , très-bien observés par le professeur 
Bonnaterre. 
A une distance assez grande du sternum et 
de chaque côté de l'anus, on découvre dans les 
chairs un os peu étendu , plat et mince , qui, 
avec son analogue , forme les seuls os du bas- 
sin qu'ait le dauphin vulgaire. C'est un faible 
trait de parenté avec les mammifères qui ne 
sont pas dénués , comme les cétacées , d'extré- 
mités postérieures ; et ces deux petites lames 
osseuses ont quelque rapport , par leur inser- 
tion, avec ces petits os nommés ailerons, et qui 
soutiennent , au devant de l'anus , les nageoires 
inférieures des poissons abdominaux. 
Auprès de ce même sternum , on trouve le 
diaphragme. 
Ce muscle , qui sépare la poitrine du ventre, 
n'étant pas tout à fait vertical , mais un peu in- 
cliné en arrière, agrandit par sa position la 
cavité de la poitrine , du côté de la colonne ver- 
tébrale , et laisse plus de place aux poumons 
volumineux dont nous avons parlé. Organisé 
de manière à être très-fort, et étant attaché aux 
muscles abdominaux , qui ont aussi beaucoup 
de force , parce que plusieurs de leurs fibres 
sont tendineuses , il facilite les mouvements 
par lesquels le dauphin inspire l'air de l'atmos- 
phère , et l'aide à vaincre la résistance qu'op- 
pose à la dilatation de la poitrine et des pou- 
mons l'eau de la mer , bien plus dense que le 
fluide atmosphérique dans lequel sont unique- 
ment plongés la plupart des mammifères. 
Au delà du diaphragme est un foie volumi- 
neux , comme dans presque tous les habitants 
des eaux. 
Les reins sont composés , comme ceux de 
presque tous les cétacées , d'un très-grand 
nombre de petites glandes de diverse figure , 
que Rondelet a comparées aux grains de raisin 
qui composent une grappe. 
