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HISTOIRE NATURELLE 
celui du corps est de 1 à 25 dans quelques 
dauphins , comme dans plusieurs individus de 
l'espèce humaine , dans quelques guenons , 
dans quelques sapajous 5 pendant que dans le 
castor il est quelquefois de 1 à 290, et, dans 
l'éléphant, de 1 à 500 '. 
De plus , les célèbres anatomistes et physio- 
logistes M. Soemmering et M. Ebel ont fait 
voir qu'en général, et tout égal d'ailleurs, plus 
le diamètre du cerveau , mesuré dans sa plus 
grande largeur, l'emporte sur celui de la moelle 
allongée, mesurée à sa hase, et plus on doit 
supposer de prééminence dans l'organe de la 
réflexion sur celui des sens extérieurs, ou , ce 
qui est la même chose, attribuer à l'animal 
une intelligence relevée. Or le diamètre du 
cerveau est à celui de la moelle allongée clans 
l'homme comme 182 est à 26 ; dans la guenon 
nommée Bonnet chinois , comme 1 82 est à 43 ; 
dans le chien, comme 182 est à 69 , et dans le 
dauphin , comme 182 est à 1 4 2 . 
Ajoutons que le cerveau du dauphin pré- 
sente des circonvolutions nombreuses , et pres- 
que aussi profondes que celles du cerveau de 
l'homme 3 ; et pour achever de donner une 
idée suffisante de cet organe , disons qu'il a 
des hémisphères fort épais ; qu'il couvre le 
cervelet; qu'il est arrondi de tous les côtés, et 
presque deux fois plus large que long ; que les 
éminences ou tubercules nommés Testes sont 
trois fois plus volumineux que ceux auxquels 
on a donné-le nom de Nates , et que l'on voit 
presque toujours plus petits que les Testes dans 
les animaux qui vivent de proie 4 ; et enfin 
qu'il ressemble au cerveau de l'homme , plus 
que celui de la plupart des quadrupèdes. 
Mais les dimensions et la forme du cerveau 
du dauphin ne doivent pas seulement rendre 
plus vraisemblables quelques-unes des conjec- 
tures que l'on a formées au sujet de l'intelli- 
gence de ce cétacée ; elles paraissent prouver 
aussi une partie de celles auxquelles on s'est 
livré sur la sensibilité de cet animal. On peut, 
d'un autre côté, confirmer ces mêmes conjec- 
tures par la force de l'odorat du dauphin. Les 
mammifères les plus sensibles, et particulière- 
ment le chien , jouissent toujours en effet d'un 
odorat des plus faciles à ébranler ; et malgré la 
nature et la position particulière du siège de 
1 Leçons d'Anatomie comparée de M. Cnvier. — 1 Ibld. — 
' Ibid. - 4 H»id. 
l'odorat dans les cétacées • , on savait dès le 
temps d'Aristote que le dauphin distinguait 
promptement et de très-loin les impressions des 
corps odorants 2 Sa chair répand une odeur 
assez sensible, comme celle du crocodile, de 
plusieurs autres quadrupèdes ovipares , et de 
plusieurs autres habitants des eaux ou des ri- 
vages, dont l'odorat est très-fin; et cependant 
toute odeur trop forte, ou étrangère à celles 
auxquelles il peut être accoutumé, agit si vi- 
vement sur ses nerfs, qu'il en est bientôt fati- 
gué, tourmenté et même quelquefois fortement 
incommodé; et Pline rapporte qu'un proconsul 
d'Afrique ayant essayé de faire parfumer un 
dauphin qui venait souvent près du rivage et 
s'approchait familièrement des marins , ce céta- 
cée fut pendant quelque temps comme assoupi 
et privé de ses sens , s'éloigna promptement en- 
suite, et ne reparut qu'au bout de plusieurs 
jours 3 . 
Faisons encore observer que la sensibilité 
d'un animal s'accroît par le nombre des sensa- 
tions qu'il reçoit , et que ce nombre est, tout 
égal d'ailleurs, d'autant plus grand, que l'ani- 
mal change plus souvent de place, et reçoit par 
conséquent les impressions d'un nombre plus 
considérable d'objets étrangers. Or le dauphin 
nage très-fréquemment et avec beaucoup de 
rapidité. 
L'instrument qui lui donne cette grande vi- 
tesse se compose de sa queue et de la nageoire 
qui la termine. Cette nageoire est divisée en 
deux lobes , dont chacun n'est que peu échan- 
cré , et dont la longueur est telle , que la largeur 
de cette caudale égale ordinairement deux neu- 
vièmes de la longueur totale du cétacée. Cette 
nageoire et la queue elle-même peuvent être 
mues avec d'autant plus de vigueur , que les 
muscles puissants qui leur impriment leurs 
mouvements variés s'attachent à de hautes apo- 
physes des vertèbres lombaires ; et l'on avait 
une si grande idée de leur force prodigieuse, 
que, suivant Rondelet, un proverbe compa- 
rait ceux qui se tourmentent pour faire une 
chose impossible , à ceux qui veulent lier un 
ddujihin pur la queue. 
C'est en agitant cette rame rapide que 'e dau- 
phin cingle avec tant de célérité , que les ma 
< Article de la baleine franche. 
' Arist.. Hist. anim., IV, 8. 
» Pline, Histoire du Monde, Ihre IX, 
