DES DAUPHINS. 
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rins l'ont nommé la flèche de la mer. Mon 
savant et éloquent confrère M. de Saint-Pierre , 
membre de l'Institut, dit, dans la relation de 
son voyage à l'Ile-de-France (p. 52) , qu'il vit 
un dauphin caracoler autour du vaisseau , pen- 
dant que le bâtiment faisait un myriamètre par 
heure, et Pline a écrit que le dauphin allait 
plus vite qu'un oiseau et qu'un trait lancé par 
une machine puissante. 
La dorsale de ce cétacée n'ajoute pas à sa vi- 
tesse; mais elle peut l'aider à diriger ses mou- 
vements La hauteur de cette nageoire, me- 
surée le long de sa courbure , est communé- 
ment d'un sixième de la longueur totale du 
dauphin, et sa longueur d'un neuvième. Elle 
présente une échancrure à son bord postérieur, 
et une inflexion en arrière à son sommet. 
Elle est située au-dessus des seize vertèbres 
qui viennent immédiatement après les vertè- 
bres dorsales ; et l'on trouve dans sa base une 
rangée longitudinale de petits os allongés, plus 
gros par le bas que par le haut, un peu cour- 
bés en arrière, cachés dans les muscles, et dont 
chacun , répondant à une vertèbre sans y être 
attaché , représente un de ces osselets ou ai- 
lerons auxquels nous avons vu que tenaient les 
rayons des nageoires des poissons 
Mais il ne suffit pas de faire observer la cé- 
lérité de la natation du dauphin , remarquons 
encore la fréquence de ses évolutions. Elles 
sont séparées par des intervalles si courts qu'on 
penserait que le repos lui est absolument in- 
connu; etlesdiflérentes impulsions qu'il se donne 
se succèdent avec tant de rapidité et produi- 
sent une si grande accélération de mouvement , 
que , d'après Aristote , Pline , Rondelet , et 
d'autres auteurs, il s'élance quelquefois assez 
haut au-dessus de la surface de la mer pour 
sauter par-dessus les mâts des petits bâtiments. 
Aristote parle même de la manière dont ils 
courbent avec force leur corps , bandent, pour 
ainsi dire, leur queue comme un arc très-grand 
et très-puissant, et, la détendant ensuite con- 
tre les couches d'eau inférieures avec la promp- 
titude de l'éclair , jaillissent en quelque sorte 
comme la flèche de cet arc, et nous présentent 
un emploi de moyens et des effets semblables à 
< Que l'on veuille liien se rappeler ce ipie nous avons dit 
dass l'article de la baleine Franche, au sujet de la natation de 
ce cétacée. 
3 Histoire naturelle des poissons.-Disconrs sur la nature 
ceux que nous ont offerts les saumons et d'au- 
tres poissons qui franchissent, en remontant 
dans les fleuves, des digues très-élevées '. 
C'est par un mécanisme semblable que le 
dauphin se précipite sur le rivage, lorsque , 
poursuivant une proie qui lui échappe , il se li- 
vre à des élans trop impétueux qui l'emportent 
au delà du but , ou lorsque, tourmenté par des 
insectes 2 qui pénètrent dans les replis de sa 
•peau et s'y attachent aux endroits les plus sen- 
sibles, il devient furieux, comme le lion sur 
lequel s'acharne la mouche du désert, et aveu- 
glé par sa propre rage , se tourne , se retourne , 
bondit et se précipite au hasard. 
Lorsqu'il s'est jeté sur le rivage à une trop 
grande distance de l'eau pour que ses efforts 
puissent l'y ramener, il meurt au bout d'un 
temps plus ou moins long , comme les autres 
cétacées repoussés de la mer, et lancés sur la 
côte par la tempête ou par toute autre puis- 
sance. L'impossibilité de pourvoir à leur nour- 
riture, les contusions et les blessures produites 
par la force du choc qu'ils éprouvent en tom- 
bant violemment sur le rivage, un dessèche- 
ment subit dans plusieurs de leurs organes, et 
plusieurs autres causes, concourent alors à ter- 
miner leur vie; mais il ne faut pas croire, 
avec les anciens naturalistes, que l'altération 
de leurs évents , dont l'orifice se dessèche , se 
resserre et se ferme , leur donne seule la mort , 
puisqu'ils peuvent, lorsqu'ils sont hors de 
l'eau, respirer très-librement par l'ouverture 
de leur gueule. 
Le dauphin est d'autant moins gêné dans ses 
bonds et dans ses circonvolutions , que son 
plus grand diamètre n'est que le cinquième ou 
à peu près de sa longueur totale, et n'en est 
très-souvent que le sixième pendant la jeu- 
nesse de l'animal. 
Au reste , cette longueur totale n'excède 
guère trois mètres et un tiers. 
Vers le milieu de cette longueur, entre le 
nombril et l'anus , est placée la verge du mâle, 
qui est aplatie , et dont on n'aperçoit ordinaire- 
ment à l'extérieur que l'extrémité du gland. 
Il parait que lorsqu'il s'accouple avec sa fe- 
melle, ils se tiennent dans une position plus 
ou moins voisine de la verticale, et tournés 
l'un vers l'autre. 
- llondel.l, mu'i. ,1.. d.n.phm. 
