DES DAUPHINS. 
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ces sauts, ces circonvolutions, ces manœu- 
vres, ces signes de force, de légèreté, et de 
l'adresse que la répétition des mêmes actes 
donne nécessairement, forment une sorte de 
spectacle d'autant plus agréable pour des navi- 
gateurs fatigués depuis longtemps de l'im- 
mense solitude et de la triste uniformité des 
mers , que la couleur des dauphins vulgaires 
est agréable à la vue. Cette couleur est ordi- 
nairement bleuâtre ou noirâtre , tant que l'ani- 
mal est en vie et dans l'eau ; mais elle est sou- 
vent relevée par la blancheur du ventre et celle 
de la poitrine. 
Achevons cependant de montrer toutes les 
nuances que l'on a cru remarquer dans les af- 
fections de ces animaux. Les anciens ont pré- 
tendu que la familiarité de ces cétacées était 
plus grande avec les enfants qu'avec l'homme 
avancé en âge. Mécénas-Fabius et Flavius-Al- 
fius ont écrit dans leurs chroniques , suivant 
Pline, qu'un dauphin qui avait pénétré dans le 
lac Lucrin recevait tous les jours du pain que 
lui donnait un jeune enfant, qu'il accourait à 
sa voix, qu'il le portait sur son dos, et que, 
l'enfant ayant péri, le dauphin, qui ne revit 
plus son jeune ami, mourut bientôt de cha- 
grin. Le naturaliste romain ajoute des faits 
semblables arrivés sous Alexandre de Macé- 
doine , ou racontés par Égésidème et par Thco- 
phraste. Les anciens, enfin, n'ont pas balancé à 
supposer dans les dauphins pour les jeunes 
gens, avec lesquels ils pouvaient jouer plus fa- 
cilement qu'avec des hommes faits , une sen- 
sibilité, une affection et une constance presque 
semblables à celles dont le chien nous donne 
des exemples si touchants. 
Ces cétacées, que l'on a voulu représenter 
comme susceptibles d'un attachement si vif et 
si durable , sont néanmoins des animaux car- 
nassiers. Mais n'oublions pas que le chien, ce 
compagnon de l'homme, si tendre, si fidèle et 
si dévoué, est aussi un animal de proie; et 
qu'entre le loup féroce et le doux épagneul , il 
n'y a d'autre différence que les effets de l'art et 
de la domesticité. 
Les dauphins se nourrissent donc de sub- 
stances animales : ils recherchent particulière- 
ment les poissons; ils préfèrent les morues, les 
églefins, les persèques, les pleuronectes ; ils 
poursuivent les troupes nombreuses de muges 
jusqu'auprès des filets des pêcheurs ; et , à 
cause de cette sorte de familiarité hardie, ils 
I ont été considérés comme les auxiliaires de ces 
I marins, dont ils ne voulaient cependant qu'en- 
lever ou partager la proie. 
Pline et quelques autres auteurs anciens ont 
cru que les dauphins ne pouvaient rien saisir 
avec leur gueule, qu'en se retournant et se 
renversant presque sur leur dos ; mais ils n'ont 
eu cette opinion que parce qu'ils ont souvent 
confondu ces cétacées avec des squales , des 
acipensères ou quelques autres grands pois- 
sons. 
Les dauphins peuvent chercher la nourriture 
qui leur est nécessaire plus facilement que plu- 
sieurs autres habitants des mers. Aucun cli- 
mat ne leur est contraire. 
On les a vus non-seulement dans l'Océan 
atlantique septentrional , mais encore dans le 
grand Océan équinoxial , auprès des côtes de la 
Chine , près des rivages de l'Amérique méri- 
dionale, dans les mers qui baignent l'Afrique, 
dans toutes les grandes méditerranées, dans 
celle particulièrement qui arrose et l'Afrique, et 
l'Asie, et l'Europe. 
Il est des saisons où ils paraissent préférer la 
pleine mer au voisinage des côtes. On a remar- 
qué 1 qu'ordinairement ils voguaient contre le 
vent , et cette habitude , si elle était bien con- 
statée , ne proviendrait-elle pas du besoin et du 
désir qu'ont ces animaux d'être avertis plus fa- 
cilement, par les émanations odorantes que le 
vent apporte à l'organe de leur odorat , de la 
présence des objets qu'ils redoutent ou qu'ils 
recherchent? 
On a dit qu'ils bondissaient sur la surface de 
la mer avec plus de force , de fréquence et d'a- 
gilité, lorsque la tempête menaçait, et même 
lorsque le vent devait succéder au calme 2 . Plus 
on fera de progrès dans la physique , et plus 
on s'apercevra que l'électricité de l'air est une 
des plus grandes causes de tous les change- 
ments que l'atmosphère éprouve. Or tout ce 
que nous avons déjà dit de l'organisation et des 
habitudes des dauphins doit nous faire présu- 
mer qu'ils doivent être très-sensibles aux varia- 
tions de l'électricité atmosphérique. 
Nous voyons dans Oppien et dans Elien que 
les anciens habitants de Byzanceet de la Thrace 
poursuivaient les dauphins avec des tridents at- 
< nom Pernetty, Histoire d'un voyage aux iles Halouincs, 
tome I, pag. 97 et suiv. 
3 Voyez le Voy.i^e à V Ile-de-France de mon célèbre COU' 
frère. M. de Saint-Wierre. 
