DES DAUPHINS. 
fondé l'oracle le plus révéré du monde connu 
des Grecs. Cette fable n'a eu peut-être d'autre 
origine que la ressemblance du nom de Delphes 
avec celui du dauphin (Deiphin) ; mais elle est 
de la plus haute antiquité, et on en lit les dé- 
tails dans l'hymne à l'honneur d'Apollon , que 
l'on attribue à Homère. M. Visconti regarde 
comme certain que V Apollon delpiiinius , 
adoré à Delphes , avait des dauphins pour sym- 
boles. Des figures de dauphins devaient orner 
son temple ; et comme les décorations de ce 
sanctuaire remontaient aux siècles les plus re- 
culés , elles devaient porter l'empreinte de l'en- 
fance de l'art. Ces figures inexactes, imparfai- 
tes, grossières , et si peu semblables à la nature, 
ont été cependant consacrées par le temps et 
par la sainteté de l'oracle, [.es artistes habiles 
qui sont venus à l'époque où la sculpture avait 
déjà fait des progrès n'ont pas osé corriger 
ces figures d'après des modèles vivants; ils se 
sont contentés d'en embellir le caractère, d'en 
agrandir les traits , d'en adoucir les contours. 
La forme bizarre des dauphins dclphigues a 
passé sur les monuments des anciens, s'est 
perpétuée sur les productions des peuples mo- 
dernes ; et si aucun des auteurs qui ont décrit 
le temple de Delphes n'a parlé de ces dauphins 
sculptés par le ciseau des plus anciens artistes 
grecs , c'est que ce temple d'Apollon a été pillé 
plusieurs fois , et que , du temps de Pausanias , 
il ne restait aucun des anciens ornements du 
sanctuaire. 
Les peintres et les sculpteurs modernes ont 
donc représenté le dauphin, comme les artis- 
tes grecs du temps d'Homère, avec la queue 
relevée , la tète très-grosse , la gueule très- 
grande , etc. Mais sous quelques traits qu'il ait 
été vu , les historiens l'ont célébré , les poètes 
l'ont chanté , les peuples l'ont consacré à la di- 
vinité qu'ils adoraient. On l'a respecté comme 
cher, non-seulement à Apollon et à Bacchus, 
mais encore à Neptune, qu'il avait aidé , sui- 
vant une tradition religieuse rapportée par Op- 
pien , à découvrir son Amphitrite lorsque , 
voulant conserver sa virginité, elle s'était 
enfuie jusque dans l'Atlantide. Ce même Op- 
pien l'a nommé le Ministre du Jupiter ma- 
rin ; et le titre de Hieros ichlhys (poisson sa- 
cré) lui a été donné dans la Grèce. 
On a répété avec sensibilité l'histoire de 
Phalante sauvé par un dauphin, après avoir 
fait naufrage près des côtes de l'Italie. On a 
honoré le dauphin , comme un bienfaiteur de 
l'homme. On a conservé comme une allégorie 
touchante , comme un souvenir consolateur 
pour le génie malheureux, l'aventure d'Arion, 
qui, menacé de la mort par les féroces mate- 
lots du navire sur lequel il était monté , se pré- 
cipita dans la mer, fut accueilli par un dau- 
phin que le doux son de sa lyre avait attiré, et 
fut porté jusqu'au port voisin par cet animal 
attentif, sensible et reconnaissant. 
On a nommé barbares et cruels les Thraces 
et les autres peuples qui donnaient la mort au 
dauphin. 
Toujours en mouvement, il a paru parmi les 
habitants de l'Océan , non-seulement le plus ra- 
pide , mais le plus ennemi du repos ; on l'a cru 
l'emblème du génie qui crée, développe et con- 
serve, parce que son activité soumet le temps, 
comme son immensité domine sur l'espace; on 
l'a proclamé le Roi de la mer. 
L'attention se portant de plus en plus vers 
lui , il a partagé avec le cygne 1 l'honneur d'a- 
voir suggéré la forme des premiers navires , 
par les proportions déliées de son corps si pro- 
pre à fendre l'eau, et par la position ainsi que 
par la figure de ses rames si célères et si puis- 
santes. 
Son intelligence et sa sensibilité devenant 
chaque jour l'objet d'une admiration plus vive, 
on a voulu leur attribuer une origine merveil- 
leuse : les dauphins ont été des hommes punis 
par la vengeance céleste , déchus de leur pre- 
mier état , mais conservant des traits de leur 
première essence. Bientôt on a rappelé avec 
plus de force qu'Apollon avait pris la figure d'un 
dauphin pour conduire vers les rives de Del- 
phes sa colonie chérie. Neptune, disait-on, s'é- 
tait changé en dauphin pour enlever Mélantho, 
comme Jupiter s'était métamorphosé en taureau 
pour enlever Europe. On se représentait la 
beauté craintive, mais animée par l'amour, 
parcourant la surface paisible des mers obéis- 
santes, sur le dos du dauphin dieu qu'elle 
avait soumis à ses charmes. Neptune a été 
adoré à Sunium sous la forme de ce dauphin si 
cher à son amante. Le dauphin a été plus que 
consacré ; il a été divinisé : sa place a été mar- 
quée au rang des dieux ; et on a vu le dauphin 
céleste briller parmi les constellations. 
Ces opinions pures ou altérées ayant régné 
' ^ oj "7. l'article du Cy=;ne, par Rrflon. 
