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HISTOIRE NATURELLE 
mythologie , ou de la féerie qui l'a remplacée. 
Nous avons vu, en écrivant l'histoire du physé- 
tère mierops , que ce cétacée aurait pu être ce 
modèle. 
L'orque néanmoins jouit d'une grande puis- 
sance; elle exerce un empire redoutable- sur 
plusieurs habitants de l'océan. Sa longueur est 
souvent de plus de huit mètres, et quelquefois 
de plus de dix ; sa circonférence, dans l'endroit 
le plus gros de son corps , peut aller jusqu'à 
cinq mètres ; et même , suivant quelques au- 
teurs, sa largeur égale plus de la moitié de sa 
longueur. 
On la trouve dans l'Océan atlantique , où on 
l'a vue, auprès du pôle boréal , dans le détroit 
de Davis, vers l'embouchure de la Tamise, 
ainsi qu'aux environs du pôle antarctique, et 
elle a été observée par le capitaine Colnettdans 
le grand Océan , auprès du golfe de Panama '. 
Le voisinage de l'équateur et celui des cercles 
polaires peuvent donc lui convenir; elle peut 
donc appartenir à tous les climats. 
La couleur générale de ce cétacée est noirâ- 
tre; la gorge, la poitrine, le ventre et une par- 
tie du dessous de la queue , sont blancs ; et l'on 
voit souvent derrière l'œil une grande tache 
blanche. 
La nageoire de la queue se divise en deux lo- 
bes, dont chacun est échancré par-derrière; la 
dorsale, placée de manière à correspondre au 
milieu du ventre , a quelquefois près d'un mè- 
tre et demi de hauteur. La tète se termine par 
un museau très-court et arrondi : elle est d'ail- 
leurs très-peu bombée; et même, lorsqu'on l'a 
dépouillée de ses téguments , le crâne parait 
non-seulement très-aplati , mais encore un peu 
concave dans sa partie supérieure -. 
La mâchoire d'en haut est un peu plus longue 
que celle d'en bas : mais cette dernière est 
beaucoup plus large que la supérieure; elle pré- 
sente déplus, dans sa partie inférieure, une 
sorte de renflement. 
Les dents sont inégales , coniques , mousses 
et recourbées à leur sommet; leur nombre doit 
beaucoup varier surtout avec l'âge, puisque 
Artédi dit qu'il y en a quarante à la mâchoire 
' A Voyage to Ihe sonlh Atlantic for the purpuse of exlen- 
ding the sperma ceti whale flâneries, etc.; by capitain James 
Colnett. I.ondon, I7:.8. 
2 On peut s'en assurer en examinant le crâne d'une Orque, 
qui c.-l conservé dans les galeries d'anatomie comparée du 
Musé .in d h stoire n.Uurelle. 
d'en bas, et que dans la tète osseuse d'une 
jeune orque, qui fait partie de la collection du 
Muséum , on n'en compte que vingt-deux à cha- 
que mâchoire. 
L'œil est situé très-près de la commissure 
des lèvres, mais un peu plus haut. Les pecto- 
rales, larges et presque ovales, sont deux ra- 
mes assez puissantes. La verge du mâle a fré- 
quemment plus d'un mètre de longueur. 
Les orques n'ont pas d'intestin cœcum. 
Elles se nourrissent de poissons, particuliè- 
rement de pleuronectes; mais elles dévorent 
aussi les phoques : elles sont même si voraces, 
si hardies et si féroces, que lorsqu'elles sont réu- 
nies en troupes, elles osent attaquer un grand 
cétacée, se jettent sur une baleine , la déchirent 
avec leurs dents recourbées, opposent l'agilité 
à la masse, le nombre au volume , l'adresse à 
la puissance, l'audace à la force, agitent, tour- 
mentent , couvrent de blessures et de sang leur 
monstrueux ennemi , qui , pour éviter la mort 
ou des douleurs cruelles , est quelquefois obligé 
de se dérober par la fuite à leurs attaques 
meurtrières, et qui, troublé par leurs mouve- 
ments rapides et par leurs manœuvres multi- 
pliées, se précipite vers les rivages, où il trouve, 
dans les harpons des pécheurs, des armes bien 
plus funestes. 
LE DAUPHIN GLADIATEUR 1 . 
Delphinus Gladialor, Linn., Bonn., Lacep.- 
Ce cétacée ressemble beaucoup à l'orque; 
mais ses armes réelles sont plus puissantes, et 
ses armes apparentes sont plus grandes. Sa dor- 
sale, qu'on a comparée à un sabre, est beau- 
coup plus haute que celle de l'orque. D'ailleurs, 
cette nageoire est située très-près de la tête, et 
' Grampus, par des Anglais.— Haa-hirningur, en ls- 
Uiide.—Killer-lrasher, sur les cotes des États Unis.— Del- 
phinus Orca, var. B. Linnée, édition de Gmelin.— Dauphin 
Kpée-ilc-mer. Iioniuterre, plam lies de l'Encyd. méthod.— 
Id. Blo.h, édition de R. R. Castel. -Delphinus pinnà in dorso 
unà gladii i-f curvi annula, dentibus acutis, rostro quasi ti un- 
calo. Brisson. Regn. anim., pag. 372, n° 3.— Delphinus rlorsi 
pinnà althsimà, denlihus suliconicis p.irùm incurvis. Huiler, 
Zoolog. Dan. Prodrom , pag. 8, 11° 37.— Schwei dt-lisch. An- 
der.-Oii. l.-lm<l., pag. 235 — Crantz, Groenland., pag. 152.— 
Noch e:n ander art grosse fische. Mart. Spitzh., pag. 94.— 
Poisson à sabre. Voyage de Pages vers le pôle du Nord, 
tome II, pag. H'2.— Delphinus ■ maxiiniis) pinnà majori acu- 
minatâ, haa-hirningur. voyage en Islande, par oiafsen et l'o- 
velsen. 
2 M. Cnvier réunit celle espèce à la précédente el à celle du 
Dauphin ventru. D. 
