DES DAUPHINS. 
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presque sur la nuque. Sa hauteur surpasse le 
cinquième de la longueur totale du cétaeée, et 
ce cinquième est souvent de deux mètres. 
Cette dorsale est recourbée en arrière , un peu 
arrondie à son extrémité , assez allongée pour 
ressembler à la lame du sabre d'un géant ; et 
cependant à sa base elle a quelquefois trois 
quarts de mètre de largeur. La peau du dos s'é- 
tend au-dessus de cette proéminence, et la 
couvre en entier. 
Le museau est très-court; et sa surface an- 
térieure est assez peu courbée pour que de loin 
il paraisse comme tronqué. 
Les mâchoires sont aussi avancées l'une que 
l'autre. Les dents sont aiguës. 
L'œil, beaucoup plus élevé que l'ouverture 
de la bouche, est presque aussi rapproché du 
bout du museau que la commissure des lèvres. 
La pectorale est très-grande, très-aplatie , 
élargie en forme d'une énorme spatule , et com- 
pose une rame dont la longueur peut être de 
deux mètres, et la plus grande largeur de plus 
d'un mètre. 
La caudale est aussi très-grande: elle se di- 
vise en deux lobes dont chacun a la ligure d'un 
croissant et présente sa concavité du côté du 
museau. La largeur de cette caudale est de près 
de trois mètres. 
Voilà donc deux grandes causes de vitesse 
dans la natation et de rapidité dans les mouve- 
ments, que nous présente le gladiateur; et cet 
attribut est confirmé par ce que nous trouvons 
dans des notes manuscrites dont nous devons 
la connaissance à sir Joseph Banks. Mon illus- 
tre confrère m'a fait parvenir ces notes , avec 
un dessin d'un gladiateur mâle pris dans la Ta- 
mise le 10 juin 1793. Ce cétaeée, après avoir 
été percé de trois harpons, remorqua le bateau 
dans lequel étaient les quatre personnes qui 
l'avaient blessé, l'entraîna deux fois depuis 
Blackwall jusqu'à Greenwich, et une fois jus- 
qu'à Deptfort, malgré une forte marée qui 
parcourait huit milles dans une heure, et sans 
être arrêté par les coups de lance qu'on lui por- 
tait toutes les fois qu'il paraissait sur l'eau. Il 
expira devant l'hôpital de Greenwich. Ce gla- 
diateur, dont nous avons fait graver la figure, 
avait trente-un pieds anglais de longueur, et 
douze pieds de circonférence dans l'endroit le 
plus gros de son corps. 
Pendant qu'il respirait encore , aucun bateau 
n'osa en approcher, tant on redoutait les effets 
terribles de sa grande masse et de ses derniers 
efforts. 
La force de ce dauphin gladiateur rappelle 
celle d'un autre individu de la même espèce, 
qui arrêta le cadavre d'une baleine que plusieurs 
chaloupes remorquaient, et l'entraîna au fond 
de la mer. 
Les gladiateurs vont par troupes : lors même 
qu'ils ne sont réunis qu'au nombre de cinq ou 
six , ils osent attaquer la baleine franche encore 
jeune; ils se précipitent sur elle, comme des 
dogues exercés et furieux se jettent sur un jeune 
taureau. Les uns cherchent à saisir sa queue, 
pour en arrêter les redoutables mouvements; 
les autres l'attaquent vers la tête. La jeune ba- 
leine, tourmentée, harassée, forcée quelque- 
fois de succomber sous le nombre, ouvre sa 
vaste gueule; et à l'instant les gladiateurs 
affamés et audacieux déchirent ses lèvres, font 
pénétrer leur museau ensanglanté jusqu'à sa 
langue, et en dévorent les lambeaux avec avi- 
dité. Le voyageur de Pagès dit avoir vu une 
jeune baleine fuir devant une troupe cruelle de 
ces voraces et hardis gladiateurs , montrer de 
larges blessures, et porter ainsi l'empreinte 
des dents meurtrières de ces féroces dauphins. 
Mais ces cétacées ne parviennent pas toujours 
à rencontrer, combattre , vaincre et immoler de 
jeunes baleines : les poissons forment leur proie 
ordinaire. 
Je lis dans les notes manuscrites dont je dois 
la connaissance à sir Joseph Banks , que pen- 
dant une quinzaine de jours, où six dauphins 
gladiateurs furent vus dans la Tamise, sans 
qu'on pût les prendre, les aloses et les carrelets 
furent extraordhiairement rares. 
On a trouvé les cétacées dont nous parlons 
dans le détroit de Davis et dans la Méditerra- 
née d'Amérique , ainsi qu'auprès du Spitzberg. 
Ils peuvent fournir de l'huile assez bonne pour 
être recherchée. 
Toute leur partie supérieure est d'un brun 
presque noir, et leur partie inférieure d'un beau 
blanc. Cette couleur blanche est relevée par 
une tache noirâtre , très-!onp;ue , très-étroite et 
pointue , qui s'étend de chaque côté de la queue 
en bande longitudinale, et s'avance vers la 
pectorale, comme un appendice du manteau 
brun ou noirâtre de l'animal. On peut voir 
aussi , entre l'œil et la dorsale, un croissant 
blanc qui contraste fortement avec les nuances 
foncées du dessus de la tète. 
