HISTOIRE NATURELLE 
DES QUADRUPÈDES OVIPARES 
(4788.) 
AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR. 
M. le comtede Buffon travaillant dans ce moment 
à l'histoire des Célacées , ainsi qu'à compléter celle 
des Quadrupèdes vivipares et des Oiseaux , désirant 
de voir terminer l'Histoire naturelle générale et 
particulière , et sa santé ne lui permettant pas de 
s'occuper de tous les détails de cet ouvrage im- 
mense dont son génie a conçu le vaste ensemble 
d'une manière si sublime, et exécuté les principales 
parties avec tant de gloire , il a bien voulu me char- 
ger de travailler à l'histoire naturelle des Quadru- 
pèdes ovipares et des Serpents, que je publie au- 
jourd'hui. 
DISCOURS 
LA NATURE DES QUADRUPÈDES OVIPARES. 
Lorsqu'on jette les yeux sur le nombre im- 
mense des êtres organisés et vivants qui peu- 
plent et animent le globe, les premiers objets 
qui attirent les regards sont les diverses espè- 
ces des quadrupèdes vivipares , et des oiseaux 
dout les formes , les qualités et les mœurs ont 
été représentées par le Génie dans un ouvrage 
immortel ; parmi les seconds objets qui arrêtent 
l'attention, se trouvent les quadrupèdes ovi- 
pares, qui approchent de très-près des plus no- 
bles et des premiers des animaux par leur or- 
ganisation, le nombre de leurs sens , la chaleur 
qui les pénètre et les habitudes auxquelles ils 
sont soumis. Leur nom seul, en indiquant que 
leurs petits viennent d'un œuf, désigne la pro- 
priété remarquable qui les distingue des vivi* 
pares : ils diffèrent d'ailleurs de ces derniers en 
ce qu'ils n'ont pas de mamelles; en ce qu'au 
lieu d'être couverts de poils, ils sont revêtus 
d'une croûte osseuse , de plaques dures , d'é- 
cailles aiguës, de tubercules plus ou moins 
saillants, ou d'une peau nue et enduite d'une 
liqueur visqueuse. Au lieu d'étendre leurs 
pattes comme les vivipares, ils les plient et les 
écartent de manière à être très-peu élevés au- 
dessus de la terre, sur laquelle ils paraissent 
devoir plutôt ramper que marcher. C'est ce 
qui les a fait comprendre sous la dénomination 
générale deJiep^'/es,quenousne leurdonnerons 
cependant pas , et qui ne doit appartenir 
qu'aux serpents et aux animaux qui , presque 
entièrement dépourvus de pieds , ne changent 
de place qu'en appliquant leur corps même à 
la terre 
Leurs espèces ne sont pas à beaucoup près 
en aussi grand nombre que celles des autres 
quadrupèdes. Nous en connaissons à la vérité 
cent treize; mais MM. le comte de Buffon et 
Daubenton ont donné l'histoire et la descrip- 
tion de plus de trois cents quadrupèdes vivipa- 
res. 11 est cependant difficile de les compter 
toutes, et plus difficile encore de ne compter 
que celles qui existent réellement. Il n'est peut- 
être en effet aucune classe d'animaux à laquelle 
' Voyez à ce sujet l'excellent Ouvrage sur les Quadrupèdes 
ovipares et sur les Serpents, composé par M. Danbenloii, et 
dont ce grand naturaliste a enrichi l'Encyclopédie méthodi- 
que. Nous saisissons, avec empressement, cette première oc- 
casion de lui témoigner publiquement notre reconnaissance. 
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