HISTOIRE NATURELLE 
les voyageurs aient fait moins d'attention qu'à 
celles des quadrupèdes ovipares : c'est ordi- 
nairement d'après des rapports vagues, ou 
un coup d'oeil rapide , qu'ils se sont permis de 
leur imposer des noms mal conçus : n'ayant 
presque jamais eu recours à des informations 
sûres, ils ont le plus souvent donné le même 
nom à divers objets, et divers noms aux 
mêmes animaux : et combien de fables absurdes 
n'ont pas été accréditées touchant ces quadru- 
pèdes , parce qu'on les a vus presque tou- 
jours de loin, parce qu'on ne les a communé- 
ment recherchés que pour des propriétés chi- 
mériques ou exagérées, parce qu'ils présentent 
des qualités peu ordinaires , etparce quetousles 
objets rares ou éloignés passent aisément sous 
l'empire de l'imagination qui les embellit ou 
les dénature ' ! Les voyageurs ont-ils toujours 
reconnu d'ailleurs, les caractères particuliers 
et les traits principaux de chaque espèce, et 
n'ont-ils pas , le plus souvent , négligé de réu- 
nir à une description exacte de la forme, l'énu- 
mération des qualités et l'histoire des habi- 
tudes ? 
Lors donc que nous avons voulu répandre 
quelque jour sur l'histoire naturelle des qua- 
drupèdes ovipares , il ne nous a pas suffi d'exa- 
miner avec attention et de décrire avec soin un 
grand nombre d'espèces de ces quadrupèdes , 
qui font partie de la collection du Cabinet du 
Roi , ou que l'on a bien voulu nous procurer , 
et dont plusieurs sont encore inconnues aux 
naturalistes ; ce n'a pas été assez de recueillir 
ensuite presque toutes les observations qui ont 
été publiées sur ces animaux jusqu'à nos jours, 
et d'y joindre les observations particulières que 
l'on nous a communiquées , ou que nous avons 
été à portée de faire nous-mêmes sur des indi- 
vidus vivants ; nous avons dû encore examiner 
les rapports de ces observations , avec la con- 
formation de ces divers quadrupèdes , avec 
leurs propriétés bien reconnues, avec l'influence 
du climat , et surtout avec les grandes lois phy- 
siques que la nature ne révoque jamais : ce 
n'est que d'après cette comparaison que nous 
avons pu décider de la vérité de plusieurs de 
ces faits , et déterminer s'il fallait les regarder 
comme des résultats constants de l'organisation 
d'une espèce entière , ou comme des produits 
4 Ou trouvera particulièrement dans Conrad Gesner, de 
Quadi up.ovip.. rémunération de toutes les propriétés vrai; s 
ouabsurdesaltribuées à ces animaux. 
I passagers d'un instinct individuel, perfectionné 
: ou affaibli par des causes accidentelles. 
j Mais , avant de nous occuper en détail des 
faits particuliers aux diverses espèces , consi- 
dérons sous les mêmes points de vue tous les 
i quadrupèdes ovipares ; représentons-nous ces 
climats favorisés du soleil , ou les plus grands 
de ces animaux sont animés par toute la cha 
leur de l'atmosphère , qui leur est nécessaire. 
| Jetons les yeux sur l'antique Egypte , périodi- 
quement arrosée par les eaux d'un fleuve im- 
mense , dont les rivages couverts au loin d'un 
| limon humide, présentent un séjour si analogue 
I aux habitudes et à la nature de ces quadru- 
pèdes : ses arbres , ses forêts , ses monuments, 
tout, jusqu'à ses orgueilleuses pyramides, nous 
en montreront quelques espèces. Parcourons 
les côtes brûlantes de l'Afrique , les bords ar- 
dents du Sénégal , de la Gambie ; les rivages 
noyés du Nouveau-Monde , ces solitudes pro- 
fondes , ou les quadrupèdes ovipares jouissent 
de la chaleur , de l'humidité et de la paix ; 
voyons ces belles contrées de l'Orient, que 
la nature parait avoir enrichies de toutes ses 
productions ; n'oublions aucune des iles bai- 
gnées par les eaux chaudes des mers voisines 
de la zone torride ; appelons , par la pensée , 
tous les quadrupèdes ovipares qui en peuplent 
les diverses plages , et réunissons-les autour de 
nous pour les mieux connaître en les compa- 
rant. 
Observons d'abord les diverses espèces de 
tortues , comme plus semblables aux vivipares 
par leur organisation interne ; considérons 
celles qui habitent les bords des mers, celles 
qui préfèrent les eaux douces , et celles qui 
demeurent au milieu des bois sur les terres 
élevées ; voyons ensuite les énormes crocodiles 
qui peuplent les eaux des grands fleuves , 
et qui paraissent comme des géants démesu- 
rés à la tète des diverses légions de lézards ; 
jetons les yeux sur les différentes espèces de 
ces animaux , qui réunissent tant de nuances 
dans leurs couleurs , à tant de diversités dans 
leurs organes , et qui présentent tous les de- 
grés de la grandeur depuis une longueur de 
quelques pouces , jusqu'à celle de vingt-cinq 
ou trente pieds ; portons enfin nos regards sur 
des espèces plus petites ; considérons les qua- 
drupèdes ovipares , que la nature paraît avoir 
confinés dans la fange des marais , afin d'im- 
primer partout l'image du mouvement et de la 
