vie : malgré la diversité de leur conformation , 
tous ces quadrupèdes se ressemblent entre eux, 
et diffèrent de tous les autres animaux par des 
caractères et des qualités remarquables : exa- 
minons ces caractères distinctifs , et voyons 
d'abord quel degré de vie et d'activité a été dé- 
parti à ces quadrupèdes. 
Les animaux diffèrent des végétaux , et sur- 
tout de la matière brute, en proportion du 
nombre et de l'activité des sens dont ils ont été 
pourvus, et qui, en les rendant plus ou moins 
sensibles aux impressions des objets extérieurs, 
les font communiquer avec ces mêmes objets 
d'une manière plus ou moins intime. Pour dé- 
terminer la place qu'occupent les quadrupèdes 
ovipares dans la chaîne immense des êtres , 
connaissons donc le nombre et la force de leurs 
sens. Ils ont tous reçu celui de la vue. Le plus 
grand nombre de ces animaux ont même des 
yeux assez saillants et assez gros relativement 
au volume de leur corps. Habitant , la plupart , 
les rivages des mers et les bords des fleuves de 
la zone torride , où le soleil n'est presque ja- 
mais voilé par les nuages , et où les rayons lu- 
mineux sont réfléchis par les lnmes d'eau et le 
sable des rives , il faut que leurs yeux soient 
assez forts pour n'être pas altérés et bientôt dé- 
truits par les flots de lumière qui les inondent. 
L'organe de la vue doit donc être assez actif 
dans les quadrupèdes ovipares : on observe en 
effet qu'ils aperçoivent les objets de très-loin ; 
d'ailleurs nous remarquerons , dans les yeux 
de plusieurs de ces animaux , une conforma- 
tion particulière , qui annonce un organe déli- 
cat et sensible : ils ont, presque tous, les yeux 
garnis d'une membrane clignotante , comme 
ceux des oiseaux ; et la plupart de ces animaux, 
tels que les crocodiles , et les autres lézards , 
jouissent , ainsi que les chats , de la faculté de 
contracter et de dilater leur prunelle de manière 
à recevoir la quantité de lumière qui leur est 
nécessaire , ou à empêcher celle qui leur serait 
nuisible d'entrer dans leurs yeux '. Par là , ils 
distinguent les objets au milieu de l'obscurité 
des nuits, et lorsque le soleil le plus brillant 
répand ses rayons : leur organe est très-exercé, 
et d'autant plus délicat qu'il n'est jamais ébloui 
par une clarté trop vive. 
Si nous trouvions dans chacun des sens des 
quadrupèdes ovipares la même force que dans 
__, . n du chat, par 
MM, ie 
DES QUADRUPÈDES OVIPARES. Hl 
celui de la vue, nous pourrions attribuer à ces 
animaux une grande sensibilité; mais celui de 
l'ouïe doit être plus faible dans ces quadrupèdes 
que dans les vivipares et dans les oiseaux. En 
effet, leur oreille intérieure n'est pas composée 
de toutes les parties qui servent à la perception 
des sons dans les animaux les mieux organi- 
sés et l'on ne peut pas dire que la simplicité 
de cet organe est compensée par sa sensibilité , 
puisqu'il est en général peu étendu et peu dé- 
veloppé. D'ailleurs cette délicatesse pourrait- 
elle suppléer au défaut des conques extérieures 
qui ramassent les rayons sonores, comme les 
miroirs ardents réunissent les rayons lumineux, 
et qui augmentent par-là le nombre de ceux qui 
parviennent jusqu'au véritable siégede l'ouïe 2 ? 
Les quadrupèdes ovipares n'ont reçu à la place 
de ces conques que de petites ouvertures, qui 
ne peuvent donner entrée qu'à un très-petit 
nombre de rayons sonores. On peut donc ima- 
giner que l'organe de l'ouïe est moins actif dans 
ces quadrupèdes que dans les vivipares : d'ail- 
leurs la plupart de ces animaux sont presque 
toujours muets , ou ne font entendre que des 
sons rauques, désagréables et confus; il est 
donc à présumer qu'ils ne reçoivent pas d'im- 
pressions bien nettes des divers corps sonores; 
car l'habitude d'entendre distinctement donne 
bientôt celle de s'exprimer de même 3 . 
On ne doit pas non plus regarder leur odorat 
comme très-fin. Les animaux dans lesquels il 
est le plus fort, ont en général le plus de peine 
à supporter les odeurs très-vives; et, lorsqu'ils 
demeurent trop longtemps exposés aux impres- 
sions de ces odeurs exaltées, leur organe s'en- 
durcit, pour ainsi dire, et perd de sa sensibilité. 
Or le plus grand nombre de quadrupèdes ovi- 
pares vivent au milieu de l'odeur infecte des 
rivages vaseux , et des marais remplis de corps 
organisés en putréfaction; quelques-uns de ces 
quadrupèdes répandent même une odeur , qui 
devient très-forte lorsqu'ils sont rassemblés en 
>, de 1-78. celui 
1 Voyez, dans les Mémoire 
de M. Vicq-d'Azyr sur l'organe de l'on 
2 Voyez MiisclienbruiVk. Kssais de physique. 
! On objectera peut être que dans le plus grand nombre de 
ces animaux, l'organe de U voix n'est point composé des par- 
ties qui paraissent les plus nécessaires pour former des sons, 
et qu'il se refuse entièrement à des tons distincts et à une 
sorte de langage nettement prononcé; mais c'est une preuve 
déplus de la faiblesse de leur ouïe ; quelque sensible qu'elle 
pût être par elle-même, elle se ressentirait de l'impei fection 
de l'organe de leur voix. Voyez à ce sujet un Mémoire da 
M. Vicq-d'Azyr sur la voix des animaux, inséré dans ceux du 
l'Académie de 1779. 
