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HISTOIRE NATURELLE 
doués de vie, qui existent par une grande rapi- 
dité des mouvements intérieurs, par une grande 
é asti cité des diverses parties, par une commu- 
n cation prompte de toutes les impressions, et 
q ii ont moins besoin , en quelque sorte , d'être 
nourris que mis en mouvement, d'être remplis 
que d'être animés. Voilà pourquoi les espèces 
des animaux les plus nobles dégénèrent bientôt 
sur ces rivages nouveaux, où d'immenses forêts 
arrêtent et condensent les vapeurs de l'air, où 
des amas énormes de plantes basses et ram- 
pantes retiennent sur une vase bourbeuse une 
humidité que les vents ne peuvent dissiper, et 
où le soleil n'élève par sa chaleur une partie de 
ces vapeurs humides, que pour en imprégner 
davantage l'atmosphère, la répandre au loin , 
et en multiplier les pernicieux effets. Les in- 
sectes , au contraire , craignent si peu l'hu- 
midité , que c'est précisément sur les bords 
fangeux , à peine abandonnés par la mer et 
toujours plongés dans des flots de vapeurs et de 
brouillards épais , qu'ils acquièrent le plus 
^•and volume, et sont parcs des couleurs les 
plus vives. 
Mais , quoique les quadrupèdes, ovipares pa- 
ie issent être peu favorisés à certa'ns égards, 
ils sont cependant bien supérieurs à de grands 
rdres d'animaux ; et nous de\, ms les. considé- 
rer avec d'autant plus d'attention , que leur 
nature , pour ainsi dire> mi-partie e^re celle 
des plus hautes et des p\ {s bass i clysses des; 
êtres vivants et organisés , montr î les relatï tns 
d iin grand nombre de faits importants gui ne 
paraissaient pas ana ogues et dont on poun ? en- 
trevoir la cause , par cela seul qu'on rapproche- 
ra ces faits , et qu'où découvrira les rapports 
qui les lient. 
Le séjour de tous ces quadrupèdes n'est pas 
fixé au milieu des eaux. Plusieurs de ces ani- 
maux préfèrent les terrains secs et élevés ; 
d'autres habitent dans des creux de roebers ; 
ceux-ci vivent au milieu des bois et grimpent 
avec vitesse jusqu'à l'extrémité des branches 
les plus hautes : mais presque tous nagent et 
plongent avec facilité , et c'est en partie ce qui 
les a fait comprendre par plusieurs naturalistes 
sous la dénomination générale d'Amphibies. 
Il n'est cependant aucun de ces quadrupèdes 
qui n'ait besoin de venir de temps en temps à ia 
surface de l'eau , dans laquelle il aime à se tenir 
plongé. Tous les animaux qui ont du sang doi- 
vent respirer l'air de l'atmosphère , et si les 
poissons peuvent demeurer très-longtemps au 
fond des mers et des rivières , c'est qu ils ont 
un organe particulier qui sépare de l'eau tout 
l'air qu'elle peut contenir, et le fait parvenir 
jusqu'à leurs vaisseaux sanguins. Les qua- 
drupèdes ovipares sont donc forcés de respirer 
de temps en temps ; l'air pénètre ainsi jusque 
dans leurs poumons ; il parvient jusqu'à leur 
sang ; il le revivifie , quoique moins fréquem- 
ment que celui des quadrupèdes vivipares , ainsi 
que nous l'avons dit ; il diminue la trop grande 
épaisseur de ce lluide et entretientsa circulation. 
Les quadrupèdes ovipares périssent donc faute 
d'air, lorsqu'ils demeurent trop de temps >us 
l'eau; ce n'est que dans leur état de torpeur 
qu'ils paraissent pouvoir se passer pendant très- 
longtemps de respirer une grande fluidité n'é- 
tant pas nécessaire pour le faible mouvement 
que leur sang doit conserver pendant leur en- 
gc* i>'.issernent. 
Lis quadrupèdes ovipares, moins sensibles 
que les autres , moins animés par des passions 
vives , moins agités au dedans , moins agissants 
à l'extérieur , sont en général beaucoup plus à 
l'abri des dangers ; ils s'y exposent moins , 
parce qu'ils ont moins d'appétits violents; et 
d'ailleurs les accidents sont pour eux moins a 
craindre, llspeuvent être privés de parties assez 
considérables, telles que leur queue et leurs 
pattes , sans cependant perdre la vie * ; quel- 
ques-uns d'eux les recouvrent 2 , surtout lorsque 
la chaleur de l'atmosphère en favorise la repro- 
duction ; et ce qui paraîtra plus surprenant à 
ceux qui ne jugent que d'après ce qu'ils ont 
communément sous les yeux , il est des quadru- 
pèdes ovipares qui peuvent se mouvoir long- 
temps après qu'on leur a enlevé la partie de leur 
corps qui parait la plus nécessaire à la vie ; les 
tortues vivent plusieurs jours après qu'on leur 
* P.'ine, livre II, cliap. 3.— Voyez aussi l'article des Sala- 
mandres à queue plate. 
L'on conserve au Cabinet du Roi un grand lézard, de l'es- 
pèce appelée Dragonne, auquel il manque une patte; il pa- 
raît qu'il ['avait perdue par quelque accident, lorsqu'il était 
déjà as 5 ez grand ; car la cicatrice qui s ot formée est consi- 
dérable. C'est M. de la Borde, médecin du roi à Cayenne, et 
correspundanï du Cabinet du Roi, qui l'a envoyé. 11 a ren- 
contré, dans l'Amérique méridionale, un lézard d'une autre 
espèce, et n'aya.U également que trois pattes. 11 en fait men- 
tion dans un recueil d'observations nouvi tes cl très-intéres- 
santes, qu'il se propose de publier sur l'His vjire naturelle de 
l'Amérique méridionale. 
J Voyez deux Héu> vires de M. Bonnet, publ és dans le Jour- 
nal de Physique, l'un en novembre 1777, d 'autre en jan- 
vier 1779. 
