a coupé la tête 1 ; les grenouilles ne meurent pas 
tout de suite , quoiqu'on leur ait arraché le 
cœur ; et , dès le temps d'Aristote , on savait 
que quelques moments après qu'on avait dissé- 
qué un caméléon , son cœur palpitait encore 2 . 
Ce grand phénomène ne suffirait-il pas pour dé- 
montrer combien les différentes parties des 
quadrupèdes ovipares dépendent peu les unes 
des autres ? Il prouve non-seulement que leur 
système nerveux n'est pas aussi lié que celui 
des autres quadrupèdes , puisqu'on peut sépa- 
rer les nerfs de la tête de ceux qui prennent ra- 
cine dans la moelle épinière , sans que l'animal 
meure tout de suite , ni même paraisse beau- 
coup souffrir dans les premiers moments; mais 
ne démontre-t-il pas encore que leurs vaisseaux 
sanguins ne communiquent pas entre eux autant 
que ceux des autres quadrupèdes , puisque sans 
cela tout le sang s'échapperait par les endroits 
où les artères auraient été coupées ; et l'animal 
resterait sans mouvement et sans vie? Ceci s'ac- 
corde très-bien avec la lenteur et la froideur du 
sang des quadrupèdes ovipares ; et il ne faut 
pas être étonné que non-seulement ils ne perdent 
pas la vie au moment que leur tète est séparée 
de leur corps, mais encore qu'ils vivent plu- 
sieurs jours sans l'organe qui ieur est nécessaire 
pour prendre leurs aliments. Us peuvent se pas- 
ser de manger pendant un temps très-long; on 
a vu même des tortues et des crocodiles demeu- 
rer plus d'un an privés de toute nourriture 3 . 
La plupart de ces animaux sont revêtus d'é- 
cailles ou d'enveloppes osseuses , qui ne laissent 
passer la transpiration que dans un petit nom- 
bre de points : ayant d'ailleurs le sang plus 
froid , ils perdent moins de leur substance , et 
par conséquent ils doivent moins la réparer. 
Animés par une moindre chaleur , ils n'éprou- 
vent pas cette grande dessiccation , qui devient 
une soif ardente dans certains animaux ; ils 
n'ont pas besoin de rafraîchir, par une boisson 
très-abondante, des vaisseaux intérieurs, qui 
ne sont jamais trop échauffés. Pline, et les an- 
ciens , avaient reconnu que les animaux qui ne 
suent point , et qui ne possèdent pas une grande 
chaleur intérieure, mangent très-peu. En effet, 
la perte des forces n'est-elle pas toujours pro- 
portionnée aux résistances? les résistances ne 
DES QUADRUPEDES OVIPARES. m 
le sont-elles pas aux frottements; les frotte- 
ments à la rapidité des mouvements ; et cette 
rapidité ne l'est-clle pas toujours à la chaleut 
intérieure? 
Mais si les quadrupèdes ovipares résistent 
avec facilité à des coups qui ne portent que sur 
certains points de leur corps, à des chocs lo- 
caux, a des lésions particulières, ils succom- 
bent bientôt aux efforts des causes extérieures, 
énergiques et constantes qui les attaquent dans 
tout leur ensemble; ils ne peuvent point leur 
opposer des forces intérieures assez actives ; et 
comme la cause la plus contraire à une faible 
chaleur interne est un froid extérieur plus ou 
moins rigoureux , il n'est pas surprenant que 
les quadrupèdes ovipares ne puissent résister 
aux effets d'une atmosphère plutôt froide que 
tempérée. Voilà pourquoi on ne rencontre la 
plupart des tortues de mer, les crocodiles et 
les autres grandes espèces de quadrupèdes ovi- 
pares, que près des zones torrides, ou du 
moins à des latitudes peu élevées , tant dans 
l'ancien que dans le nouveau continent; et non- 
seulement ces grandes espèces sont confinées 
aux environs de la zone torride , mais encore 
à mesure que les individus et les variétés d'une 
même espèce habitent un pays plus éloigné de 
l'équateur, plus élevé ou plus humide , et par 
conséquent plus froid , leurs dimensions sont 
beaucoup plus petites Les crocodiles des 
contrées les plus chaudes l'emportent sur les 
autres par leur grandeur et par leur nombre ; 
et si ceux qui vivent très-près de la ligne sont 
quelquefois moins grands que ceux que l'ou 
trouve a des latitudes plus élevées , comme on 
le remarque en Amérique, c'est qu'ils sont 
dans des pays plus peuplés , où on leur fait une 
guerre plus cruelle , et où ils ne trouvent ni la 
paix ni la nourriture , sans lesquelles ils ne 
peuvent parvenir à leur entier accroissement. 
La chaleur de l'atmosphère est même si né- 
cessaire aux quadrupèdes ovipares , que lors- 
que le retour des saisons réduit les pays voi- 
sins des zones torrides à la froide température 
des contrées beaucoup plus élevées en latitude, 
les quadrupèdes ovipares perdent leur activité ; 
leurs sens s'émoussent ; la chaleur de leur sang 
diminue ; leurs forces s'affaiblissent ; ils s'em- 
pressent de gagner des retraites obscures , des 
1 Voyez ["article de la Tortue, appelée laGreci|i 
* Conrad Gesner, Hist. des Animaux, liv. 11 de 
ivip., pag. 5, ed. de 1554. 
« Voyez les articles particuliers de leur histoire, 
Quadrup. 
' Les plus gros crocodiles, et le plus grand nombre de c 
iiiiu.iiix. h ib teut la zone torride. Catesby, Histoire uat. ( 
aCaroline.vol.il, pag. 63. 
