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HISTOIRE NATURELLE 
antres dans les rochers , des trous dans la vase, 
ou des abris dans les joncs et les autres végé- 
taux qui bordent les grands fleuves. Ils cher- 
chent à y jouir d'une température moins 
froide , et à y conserver , pendant quelques 
moments , un reste de chaleur prêt à leur échap- 
per. Mais le froid croissant toujours , et ga- 
gnant de proche en proche , se fait bientôt sen- 
tir dans leurs retraites, qu'ils paraissent choisir 
au milieu de bois écartés, ou sur des bords inac- 
cessibles , pour se dérober aux recherches et à 
la voracité de leurs ennemis pendant le temps 
de leur sopeur , où ils ne leur offriraient qu'une 
masse sans défense et un appât sans danger. 
Ils s'endorment d'un sommeil profond; ils 
tombent dans un état de mort apparente ; et 
cette torpeur est si grande , qu'ils ne peuvent 
être réveillés par aucun bruit, par aucune se- 
cousse, ni même par des blessures : ils passent 
inertement la saison de l'hiver dans cette es- 
pèce d'insensibilité absolue où ils ne conservent 
de l'animal que la forme , et seulement assez 
de mouvement intérieur pour éviter la décom- 
position à laquelle sont soumises toutes les sub- 
stances organisées réduites à un repos absolu. 
Ils ne donnent que quelques faibles marques 
du mouvement qui reste encore à leur sang , 
mais qui est d'autant plus lent, que souvent 
il n'est animé par aucune expiration ni inspira- 
tion. Ce qui le prouve , c'est qu'on trouve pres- 
que toujours les quadrupèdes ovipares engour- 
dis dans la vase , et cachés dans des creux le 
long des rivages où les eaux les gagnent et les 
surmontent souvent , où ils sont par conséquent 
beaucoup de temps sans pouvoir respirer , et 
où ils reviennent cependant à la vie dès que la 
chaleur du printemps se fait de nouveau res- 
sentir. 
Les quadrupèdes ovipares ne sont pas les 
seuls animaux qui s'engourdissent pendant l'hi- 
ver aux latitudes un peu élevées : les serpents, 
les crustacées , sont également sujets à s'en- 
gourdir ; des animaux bien plus parfaits tom- 
bent aussi dans une torpeur annuelle, tels que 
les marmottes , les loirs , les chauves-souris , 
les hérissons , etc. Mais ces derniers animaux 
ne doivent pas éprouver une sopeur aussi pro- 
fonde. Plus sensibles que les quadrupèdes ovi- 
pares , que les serpents et les crustacées , ils 
doivent conserver plus de vie intérieure ; quel- 
que engourdis qu'ils soient , ils ne cessent 
de respirer , et cette action , quoique affaiblie , 
n'augmente-t-elle pas toujours leurs mouve- 
ments intérieurs ? 
Si , pendant l'hiver , il survient un peu de 
chaleur, les quadrupèdes ovipares sont plus ou 
moins tirés de leur état de sopeur 1 ; et voilà 
pourquoi des voyageurs , qui pendant des jour- 
nées douces de l'hiver ont rencontré dans cer- 
tains pays des crocodiles , et d'autres quadru- 
pèdes ovipares , doués de presque toute leur 
activité ordinaire , ont assuré , quoique à tort , 
qu'ils ne s'y engourdissaient point. Ils peuvent 
aussi être préservés quelquefois de cet engour- 
dissement annuel par la nature de leurs ali- 
ments. Une nourriture plus échauffante et plu? 
substantielle augmente la force de leurs solides, 
la quantité de leur sang , l'activité de leurs 
humeurs , et leur donne ainsi assez de chaleur 
interne pour compenser le défaut de chaleur 
extérieure. 11 arrive souvent que les quadru- 
pèdes ovipares sont dans cet état de mort ap- 
parente pendant près de six mois , et même da- 
vantage : ce long temps n'empêche pas que leurs 
facultés suspendues ne reprennent leur activité. 
Nous verrons dans l'histoire des salamandres 
aquatiques qu'on a quelquefois trouvé de ces 
animaux engourdis dans des morceaux de glace 
tirés des glacières pendant l'été, et dans les- 
quels ils étaient enfermés depuis plusieurs mois ; 
lorsque la glace était fondue , et que les sa- 
lamandres étaient pénétrées d'une douce cha- 
leur , elles revenaient à la vie. 
Mais, comme tout a un terme dans la nature, 
si le froid devenait trop rigoureux ou durait 
trop longtemps , les quadrupèdes ovipares en- 
gourdis périraient: la machine animale ne peut 
en effet conserver qu'un certain temps les mou- 
vements intérieurs qui lui ont été communi- 
qués. Non-seulement une nouvelle nourriture 
doit réparer la perte de la substance qui se dis- 
sipe ; mais ne faut-il pas encore que le mouve- 
ment intérieur soit renouvelé , pour ainsi dire , 
par des secousses extérieures , et que des sen- 
sations nouvelles remontent tous les ressorts? 
La masse totale du corps des quadrupèdes 
ovipares ne perd aucune partie très-sensible de 
substance pendant leur longue torpeur 2 : mais 
1 Observations sur le crocodile île la Louisiane, par M. de 
la Coudrenièrc. Journal de Physique, 1782. 
2 « Le 7 octobre 1651, M. le chevalier Georges Ent pesa 
i exactement une tortue terrestre, avant qu'elle ne se cachât 
« sous terre. Son poids était de quatre livres trois ouces et 
« trois drachmes. Le 8 octobre 1C52, ayant tiré 1 1 tortue de 
« la terre où elle s'était enfouie la veille, il trouva qu elle ne- 
