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HISTOIRE NATURELLE 
espèces , beaucoup plus que clans ces derniers 
fini maux ; ceux des très-petits quadrupèdes ovi- 
pares ont à peine une demi-ligne de diamètre, 
landis que les œufs des plus grands ont de deux 
i trois pouces de longueur. Les embryons qu'ils 
contiennent se réunissent quelquefois avant 
d'y être renfermés , de manière à produire des 
monstruosités , ainsi que dans les oiseaux. On 
trou ve dans Séba la figure d'une petite tortue 
à deux têtes, et l'on conserve au Cabinet du 
Roi un très-petit lézard vert qui a deux têtes et 
deux cous bien distincts 
L'enveloppe des œufs des quadrupèdes ovi- 
pares n'est pas la même dans toutes les es- 
pèces; dans presque toutes , et particulièrement 
dans plusieurs tortues, elle est souple, molle, 
et semblable à du parchemin mouillé; mais, 
dans les crocodiles et dans quelques grands lé- 
zards , elle est d'une substance dure et crétacée 
comme les œufs des oiseaux , plus mince ce- 
pendant, et par conséquent plus fragile. 
Les œufs des quadrupèdes ovipares ne sont 
donc pas couvés par la femelle. L'ardeur du 
soleil et de l'atmosphère les fait éclore, et 
Ton doit remarquer que tandis que ces qua- 
drupèdes ont besoin pour subsister d'une plus 
grande chaleur que les oiseaux , leurs œufs 
cependant éclosent aune température plus froide 
que ceux de ces derniers animaux. 11 semble 
que les machines animales les plus composées, 
et par exemple celle des oiseaux , ne peuvent 
être mises en mouvement que par une chaleur 
extérieure très-active ; mais que lorsqu'elles 
jouent , les frottements de leurs diverses parties 
produisent une chaleur interne, qui rend celle 
de l'atmosphère moins nécessaire pour la con- 
servation de leur mouvement. 
Les petits des quadrupèdes ovipares ne con- 
naissent donc jamais leur mère; ils n'en reçoi- 
vent jamais ni nourriture , ni soins , ni secours, 
ni éducation ; ils ne voient, ils n'entendent rien 
qu'ils puissent imiter; le besoin ne leur arrache 
pas longtemps des cris , qui , n'étant point en- 
tendus de leur mère , se perdraient dans les 
airs , et ne leur procureraient ni assistance ni 
nourriture ; jamais la tendresse ne répond à ces 
cris ; et jamais il ne s'établit parmi les quadru- 
pèdes ovipares ce commencement d'une sorte 
de langage si bien senti dans plusieurs autres 
• Il a été envoyé par M. le duc de la Rochefoticault, qui n< 
ceïie de donner des preuves de ses lumières et de son zél< 
pour l'avancement des sciences, 
animaux ; ils sont donc privé* du plus grand 
moyen de s'avertir de leurs différentes sensa- 
tions , et d'exercer une sensibilité qui aurait pu 
s'accroître par une plus grande communication 
de leurs affections mutuelles. 
Mais si leur sensibilité ne peut être augmen- 
tée, leumaturel est souvent modifié. On est par- 
venu à apprivoiser les crocodiles, qui cependant 
sont les plus grands, les plus forts, et les plus 
dangereux de ces animaux ; et à l'égard des pe- 
tits quadrupèdes ovipares , la plupart cherchent 
une retraite autour de nos habitations ; certains 
de ces animaux partagent même nos demeures, 
où ils trouvent en plus grande abondance les 
insectes dont ils font leur "proie; et tandis que 
nous recherchons les uns, tels que les petites 
espèces de tortues , tandis que nous les appor- 
tons dans nos jardins où ils sont soignés , pro- 
tégés et nourris , d'autres , tels que les lézards 
gris , présentent quelquefois une sorte de do- 
mesticité, moins parfaite, mais plus libre, 
puisqu'elle est entièrement de leur choix ; plus 
utile, parce qu'ils détruisent plus d'insectes 
nuisibles ; et , pour ainsi dire , plus noble , puis- 
qu'ils ne reçoivent de l'homme ni nourriture 
préparée , ni retraite particulière. 
Presque tous les quadrupèdes ovipares ré- 
pandent une odeur forte , qui ne diffère pas 
beaucoup de celle du musc , mais qui est moins 
agréable, et qui, par conséquent, ressemble 
un peu à celle qu'exhalent des animaux d'ordres 
bien différents , tels que les serpents , les foui- 
nes , les belettes , les putois , les mouffettes 
d'Amérique , plusieurs oiseaux , tels que la 
huppe , etc. , cette odeur plus ou moins vive est 
le produit de sécrétions particulières , dont l'or- 
gane est très-apparent dans quelques quadru- 
pèdes ovipares , et particulièrement dans le 
crocodile , ainsi que nous le verrons d'ans les 
détails de cette histoire. 
Les quadrupèdes ovipares vivent en général 
très-longtemps. On ne peut guère douter , par 
exemple , que les grandes tortues de mer ne 
parviennent , ainsi que celles d'eau douce et de 
terre , à un âge très-avancé ; et une très-longue 
vie ne doit pas étonner dans ces animaux , dont 
le sang est peu échauffé, qui transpirent à 
peine, qui peuvent se passer de nourriture 
pendant plusieurs mois , qui ont si peu d'acci- 
dents à craindre , et qui réparent si aisément 
les pertes qu'ils éprouvent. D'ailleurs ils vivent 
pendant un bien plus grand nombre d'années 
