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que les quadrupèdes vivipares, si l'on ne cal- 
cule l'existence que par la durée. Mais si l'on 
veut compter les vrais moments de leur vie , 
les seuls que l'on doive estimer , ceux où ils 
usent de leur force et font usage de leurs facul- 
tés , on verra que lorsqu'ils habitent un pays 
éloigné de la ligne, leur vie est bien courte , 
quoiqu'elle paraisse renfermer un grand espace 
de temps. Engourdis pendant près de six mois, 
ii faut d'abord retrancher la moitié de leurs 
nombreuses années ; et pendant le reste de ces 
ans , qui paraissent leur avoir été prodigués , 
combien ne faut-il pas ôter de jours pour ce 
temps de maladie, où dépouillés de leur pre- 
mière peau, ils sont obligés d'attendre dans une 
retraite qu'une nouvelle couverture les mette à 
l'abri des dangers! Combien ne faut-il pas ôter 
d'instants pour ce sommeil journalier , auquel 
ils sont plus sujets que plusieurs autres ani- 
maux , parce qu'ils reçoivent moins de sensa- 
tions qui les réveillent, et surtout parce qu'ils 
sont moins pressés par l'aiguillon de la faim ! 
Il ne restera donc qu'un très-petit nombre d'an- 
nées où les quadrupèdes ovipares soient réelle- 
ment sensibles et actifs , où ils emploient leurs 
forces , où ils usent leur machine , où ils tendent 
avec rapidité vers leur dépérissement. Pendant 
tout le temps de leur sopeur, inaccessibles à 
toute impression , froids, immobiles et presque 
inanimés , ils sont en quelque sorte réduits à 
l'état de matières brutes , dont la durée est très- 
longue parce que le temps n'est pour ces sub- 
stances qu'une succession d'états passifs et de 
positions inertes sans effets productifs , et par 
conséquent sans causes intérieures de destruc- 
tion , bien loin de pouvoir être compté par de 
vives jouissances , et par les effets féconds qui 
déploient mais usent tous les ressorts des êtres 
animés. 
Plusieurs voyageurs ont écrit que quelques 
lézards et quelques quadrupèdes ovipares sans 
queue renferment an poison plus ou moins ac- 
tif. Nous verrons dans les articles particuliers 
de cette Histoire, que l'on ne peut regarder 
comme venimeux qu'un très-petit nombre de 
ces quadrupèdes. D'un autre côté, l'on sait 
qu'aucun quadrupède vivipare et qu'aucun oi- 
seau ne sont infectés de venin; ce n'est que 
parmi les serpents, les poissons, les vers, les 
insectes et les végétaux que l'on rencontre plu- 
sieurs espèces plus ou moins venimeuses. Il 
semblerait donc que l'abondance des sucs mor- 
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tels est d'autant plus grande dans les êtres vi- 
vants, que leurs humeurs sont moins échauf- 
fées, et que leur organisation intérieure est 
plus simple. 
Maintenant nous allons examiner de plus 
près les divers quadrupèdes ovipares dont nous 
avons remarqué les qualités communes et ob- 
servé les attributs généraux. Nous commence- 
rons par les diverses espèces de tortues de mer, 
d'eau douce et de terre; nous considérerons 
ensuite les crocodiles et les différents lézards , 
dont les espèces les plus petites, et particuliè- 
rement celles des salamandres, ont tant de 
rapports avec les grenouilles et les autres fa- 
milles de quadrupèdes ovipares qui n'ont pas 
de queue, et par l'histoire desquels nous termi- 
nerons celle de tous ces animaux. Nous ne nous 
arrêterons cependant beaucoup qu'à ceux qui, 
par la singularité de leur conformation , l'éten- 
due de leur volume, la grandeur de leur puis- 
sance, la prééminence de leurs qualités , mé- 
riteront un plus grand intérêt et une attention 
plus marquée; pour parvenir à peindre la nature, 
tachons de l'imiter; et de même que les espè- 
ces distinguées paraissent avoir été les objets 
de sa prédilection , qu'elles soient ceux de notre 
attention particulière , comme réfléchissant 
vers nous plus de lumière, et comme en répan- 
dant davantage sur tout ce qui les environne. 
Et lorsqu'il s'agira de tracer les limites qui sé- 
parent les espèces les unes des autres , lorsque 
nous serons indécis sur la valeur des caractè- 
res qui se présenteront , nous aimerons mieux 
ne compter qu'une espèce que d'en admettre 
deux , bien assurés que les individus ne coû- 
tent rien à la nature, mais que, malgré son 
immense fécondité, elle n'a point prodigué inu- 
tilement les espèces. Ses effets sont sans nom- 
bre, mais non pas les causes qu'elle fait agir. 
Nous croirions donc mal représenter l'auguste 
simplicité de son plan, et mal parler de sa 
force, en lui rapportant sans raison une vaine 
multiplication d'espèces ; nous pensons , au 
contraire, mieux révéler sa puissance, en di- 
sant que toutes ces différences qui font la ma- 
gnificence de l'univers , que toutes ces variétés 
qui l'embellissent, elle les a souvent produites 
en modifiant de diverses manières les espèces 
réellement distinctes. Bien loin d'enrichir la 
science , ne l'appauvrissons pas ; ne la rabais- 
sons pas en la surchargeant d'un poids inutile 
d'espèces arbitraires ; et n'oublions jamais que 
