122 HISTOIRE NATURELLE 
du haut du trône sublime où siège la nature, 
dominant sur le temps et sur l'espace, elle 
n'emploie qu'un petit nombre de puissances 
pour animer la matière, développer tous les 
êtres, et mouvoir tous les corps de ce vaste 
univers. 
LES TORTUES. 
La nature a traité presque tous les animaux 
avec plus ou moins de faveur : les uns ont reçu 
la beauté , d'autres la force ; ceux-ci la gran- 
deur, ou des armes meurtrières; ceux-là des 
attributs d'indépendance, la faculté de nager 
ou celle de s'élever dans les airs. Mais exposés 
en naissant aux intempéries de l'atmosphère, 
les uns sont obligés de se creuser avec peine 
des retraites souterraines et profondes; les au- 
tres n'ont pour asile que les antres ténébreux 
des hautes montagnes ou des vastes forêts; 
ceux-ci, plus petits, sont réduits à se tapir 
dans les creux des arbres et des rochers , ou à 
allerse réfugier jusque dans îa demeure de leurs 
plus cruels ennemis , aux yeux desquels ni leur 
petitesse, ni leur ruse ne peuvent les dérober 
longtemps; ceux-là, plus malheureux, moins 
bien conformés, ou moins pourvus d'instinct, 
sont forcés de passer tristement leur vie sur la 
terre nue, et n'ont pour tout abri contre les 
froids rigoureux et les tempêtes les plus violen- 
tes , que quelques branches d'arbres et quel- 
ques roches avancées : ceux dont la demeure 
est la plus commode et la plus sûre, ne jouis- 
sent de la douce paix qu'elle leur procure 
qu'à force de travaux et de soins ; les tortues 
seules ont reçu en naissant une sorte de domi- 
cile durable. Cet asile, capable de résister à de 
très-grands efforts, n'est pas même fixé à un 
certain espace : lorsque la nourriture leur man- 
que dans les endroits qu'elles préfèrent , elles 
ne sont pas contraintes d'abandonner un toit 
construit avec peine, de perdre tout le fruit de 
longs travaux, pour aller peut-être avec plus de 
peine encore arranger une habitation nouvelle 
sur des bords étrangers; elles portent partout 
avec elles l'abri que la nature leur a donné, et 
c'est avec toute vérité qu'on a dit qu'elles traî- 
nent leur maison, sous laquelle elles sont 
d'autant plus à couvert qu'elle ne peut pas 
être détruite par les efforts de leurs ennemis. 
La plupart des tortues retirent quand elles 
veulent leur tète, leurs pattes et leur queue 
sous l'enveloppe dure et osseuse qui les revêt 
par-dessus et par-dessous , et dont les ouvertu- 
res sont assez étroites pour que les serres des 
oiseaux voraces, ou les dents des quadrupèdes 
carnassiers n'y pénètrent que difficilement. 
Demeurant immobiles dans cette position de 
défense, elles peuvent quelquefois recevoir 
sans crainte, comme sans danger, les attaques 
des animaux qui cherchent à en faire leur 
proie. Ce ne sont plus des êtres sensibles , qui 
opposent la force à la force , qui souffrent tou- 
jours par la résistance, et qui sont plus ou 
moins blessés par leur victoire même : mais , 
ne présentant que leur épaisse enveloppe, c'est 
en quelque sorte contre une couverture insen- 
sible que sont dirigées les armes de leurs en- 
nemis; les coups qui les menacent ne tombent, 
pour ainsi dire , que sur la pierre , et elles sont 
alors aussi à l'abri sous leur bouclier naturer, 
qu'elles pourraient l'être dans le creux profond 
et inaccessible d'une roche dure. Ce bouclier 
impénétrable qui les garantit est composé de 
deux espèces de tables osseuses plus ou moins 
arrondies et plus ou moins convexes. L'une est 
placée au-dessus et l'autre au-dessous du corps. 
Les côtes et l'épine du dos font partie de la 
supérieure, que l'on appelle carapace, et l'in- 
férieure, que l'on nomme plastron, est réunie 
avec les os qui composent le sternum. Ces deux 
couvertures ne se touchent et ne sont attachées 
ensemble que par les côtés : elles laissent deux 
ouvertures, l'une devant et l'autre derrière; la 
première donne passage à la tête et aux deux 
pattes de devant; la seconde aux deux pattes 
de derrière , à la queue et à la partie du corps 
où est situé l'anus. Lorsque les tortues veu- 
lent, ou marcher , ou nager , elles sont obligées 
d'étendre leur tête, leur col et leurs pattes, qui 
paraissent alors à l'extérieur , et ces divers 
membres, ainsi que la queue, le devant et le 
derrière du corps , sont couverts d'une peau qui 
s'attache au-dessous des bords de la carapace 
et du plastron, qui forme plusieurs plis, lors- 
que les pattes et la tête sont retirées , qui est 
assez lâche pour se prêter à leurs divers mou- 
vements d'extension, et qui est garnie de. peti- 
tes écailles comme celle des lézards, des ser- 
pents et des poissons , avec lesquels elle donne 
aux tortues un trait de ressemblance. La tête, 
dans presque toutes les espèces de ces animaux, 
