DES TORTUES. 
est un peu arrondie vers le museau, à l'extré- 
mité duquel sont situées les narines ; la bouche 
est placée en dessous; son ouverture s'étend 
jusqu'au delà des oreilles. La mâchoire supé- 
rieure recouvre la mâchoire inférieure; elles 
ne sont point communément garnies de dents , 
mais les os qui les composent sont festonnés , 
et assez durs pour que les tortues puissent bri- 
ser aisément des substances très-compactes. 
Cette position et cette conformation de leur 
bouche leur donnent beaucoup de facilité pour 
brouter les algues et les autres plantes dont 
elles se nourrissent. Dans presque toutes les 
tortues , la place des oreilles n'est sensible que 
par les plaques ou écailles pari ieuiieres qui les 
recouvrent; leurs yeux sont gros et saillants. 
Le plastron est presque toujours plus court 
que la carapace , qui le déborde et le recouvre 
par devant, et surtout par derrière ; il est aussi 
moins dur , et souvent presque plat. Ces deux 
boucliers sont composés de plusieurs pièces os- 
seuses , dont les bords sont comme dentelés , 
et qui s'engrènent les unes dans les autres d'une 
manière plus ou moins sensible; dans certaines 
espèces , celles du plastron peuvent se prêter à 
quelques mouvements. La couverture supé- 
rieure , ainsi que l'inférieure , sont garnies de 
lames ou écailles qui varient par leur grandeur, 
par leur forme et par leur nombre , non-seule- 
ment suivant les espèces , mais même suivant 
les individus. Quelquefois le nombre et la figure 
de ces écailles correspondent à celles des pièces 
osseuses qu'elles cachent. 
On distingue les écailles qui revêtent la cir- 
conférence de la carapace d'avec celles qui en 
recouvrent le milieu; ce milieu est appelé dis- 
que. Il est le plus souvent couvert de treize ou 
quinze lames, placées en long sur trois rangs ; 
celui du milieu est de cinq lames , et les deux 
des côtés sont de quatre. La bordure est com- 
munément garnie de Yingt-deux ou vingt-cinq 
lames ; le nombre de celles du plastron varie 
de douze à quatorze dans certaines espèces , et 
de vingt-deux à vingt-quatre dans d'autres. Ces 
écailles tombent quelquefois par l'effet d'une 
grande dessiccation , ou de quelque autre acci- 
dent : elles sont à demi transparentes, pliantes, 
élastiques ; elles présentent , dans certaines es- 
pèces , telles que le caret, etc. , des couleurs 
assez belles pour être recherchées et servir à 
des objets de luxe ; et ce qui les rend d'autant 
plus propres à être emplo/yées dans les arts , 
c'est qu'elles se ramollissent et se fondent à un 
feu assez doux de manière à être réunies , mou- 
lées , et à prendre toute sorte de figures. 
Les tortues sont encore distinguées des autres 
quadrupèdes ovipares par plusieurs caractères 
intérieurs assez remarquables, et particulière- 
ment par la grandeur très-considérable de la 
vessie qui manque aux lézards, ainsi qu'aux 
quadrupèdes ovipares sans queue. Elles en dif- 
fèrent encore par le nombre des vertèbres du 
cou ; nous en avons compté huit dans la tortue 
de mer, appelée la tortue franche , dans la 
grecque et dans la tortue d'eau douce, que 
nous avons nommée la jaune, tandis que les 
crocodiles n'en ont que sept , que la plupart 
des autres lézards n'en ont jamais au-dessus de. 
quatre , et que les quadrupèdes ovipares sans 
queue en sont entièrement privés. 
Tels sont les principaux traits de la confor- 
mation générale des tortues : nous connaissons 
vingt-quatre espèces de ces animaux ; elles diffé- 
rent toutes les unes des autres par leur grandeur, 
et par d'autres caractères faciles à distinguer. 
La carapace des grandes tortues a depuis qua- 
tre jusqu'à cinq pieds de long , sur trois ou 
quatre pieds de largeur ; le corps entier a quel- 
quefois plus de quatre pieds d'épaisseur verti- 
cale à l'endroit du dos le plus élevé. La tète a 
environ sept ou huit pouces de long et six ou 
sept pouces de large ; le cou est à peu près de la 
même longueur, ainsi que la queue. Le ppids 
total de ces grandes tortues excède ordinaire- 
ment huit cents livres , et les deux couvertures 
en pèsent à peu près quatre cents. Dans les plus 
petites espèces , au contraire , on ne compte que 
quelques pouces depuis l'extrémité du museau 
jusqu'au bout de ia queue , même lorsque tou- 
tes les parties de la tortue sont étendues , et 
tout l'animal ne pèse pas quelquefois une livre. 
Les vingt-quatre espèces de tortues différent 
aussi beaucoup les unes des autres par leurs 
habitudes : les unes vivent presque toujours 
dans la mer ; les autres , au contraire , pré- 
fèrent le séjour des eaux douces ou des ter- 
rains secs et élevés. Nous avons cru d'après cela 
devoir former deux divisions dans le genre des 
tortues. Nous plaçons dans la première six es- 
pèces de ces animaux , les plus grandes de tou- 
tes , et qui habitent la mer de préférence. 11 
est aisé de les distinguer d'avec les autres , en 
ce que leurs pieds très-allongés et leurs doigts 
très-inégaux en longueur , et réunis par une 
