DE LA TORTUE FRANCHE. 
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santé, elle n'éprouve presque jamais de désirs 
véhéments; plus prudente que courageuse, 
elle se défend rarement, mais elle cherche à se 
mettre à l'abri; et elle emploie toute sa force 
à se cramponner, lorsque, ne pouvant briser 
sa carapace , on cherche à l'enlever avec cette 
couverture. 
La constance de ses habitudes paraît se faire 
sentir jusque dans ses amours. Non-seulement 
le mâle recherche sa femelle avec ardeur, mais 
leur union la plus intime dure pendant près de 
neuf jours; c'est au milieu des oncles qu'ils 
s'accouplent plastron contre plastron 1 . Ils s'em- 
brassent fortement avec leurs longues nageoi- 
res; ils voguent ensemble, toujours réunis par 
le plaisir, sans que les flots amortissent la 
chaleur qui les pénètre; on prétend même que 
leur espèce de timidité naturelle les abandonne 
alors; ils deviennent, dit-on, comme furieux 
d'amour; aucun danger ne les arrête; et le 
mâle serre encore étroitement sa femelle, lors- 
que, poursuivie par les chasseurs, elle est déjà 
blessée à mort, et répand tout son sang 2 . 
Cependant leur attachement mutuel passe 
avec le besoin qui l'avait fait naître. Les ani- 
maux n'ont point, comme l'homme, cette in- 
telligence, qui, en combinant un grand nom- 
bre d'idées morales , et en les réchauffant par 
un sentiment actif, sait si bien prolonger les 
charmes de la jouissance, et faire goûter encore 
des plaisirs si grands dans les heureux souve- 
nirs d'une tendresse touchante. 
La tortue mâle, après son accouplement, 
abandonne bientôt la compagne qu'elle parais- 
sait avoir tant chérie; elle la laisse seule aller 
à terre, s'exposer à des dangers de toute es- 
pèce, pour déposer sur le sable les fruits d'une 
union qui semblait devoir être moins passa- 
gère. 
11 paraît que le temps de l'accouplement des 
tortues franches varie dans les différents pays, 
1 Mémoires manuscrits sur les tortues, rédigés par M. de 
Fougeroux. 
3 « J'ai pris des mâles dans le temps de leur union avec 
• leurs femelles ; on pei ce facilein ut le mâle, car il n'est pas 
. sauvase. La femelle, à la vue d'un canot, fait des efforts 
« pour s'échapper; mais il la retient avec ses deux nageoires 
t (ou pattes) de devant. Lorsqu'on les surprend ac&.uplés, le 
c plus sur e^t de darder la femelle : on est sûr alors du mâle. • 
Dampier. tome I, page 1 18. 
M. de la Horde, médecin du roi à Cayenne. et correspon- 
dant du Cabinet d'Histoire naturelle, soupçonne que la forme 
des parties sexuelles du mâle contribue à ce qu'il dememe 
uni à sa femelle, quoiqu'on les poursuive, les prenne, les 
blesse, etc. Noie communiquée pur ce naturaliste. 
suivant la température , la position en deçà ou 
au delà de la ligne, la saison des pluies, etc. 
C'est vers la fin de mars ou dans le commen- 
cement d'avril, qu'elles se recherchent dans la 
plupart des contrées chaudes de l'Amérique 
septentrionale; et bientôt après les femelles 
commencent à pondre leurs œufs sur le rivage; 
elles préfèrent les graviers , les sables dépour- 
vus de vase et de corps marins , où la cha- 
leur du soleil peut plus aisément faire éclore 
des œufs , qu'elles abandonnent après les avoir 
pondus 
Il semble cependant que ce n'est pas par in- 
différence pour les petits qui lui devront le 
jour, que la mère tortue laisse ces œufs sur le 
sable : elle y creuse, avec ses nageoires, et 
au-dessus de l'endroit où parviennent les plus 
hautes vagues , un ou plusieurs trous d'environ 
un pied de largeur, et deux pieds de profon- 
deur : elle y dépose ses œufs au nombre de 
plus de cent 2 ; ces œufs sont ronds, de deux 
ou trois pouces de diamètre, et la membrane 
qui les couvre ressemble, en quelque sorte, à 
du parchemin mouillé 3 . Ils renferment du 
blanc qui ne se durcit point, dit-on , à quelque 
degré de feu qu'on l'expose, et du jaune qui se 
durcit comme celui des œufs de poule 4 . Rien 
ne peut distraire les tortues de leurs soins ma- 
ternels; uniquement occupées de leurs œufs, 
elles ne peuvent être troublées par aucune 
crainte 5 ; et, comme si elles voulaient les dé 
rober aux yeux de ceux qui les recherchent , 
elles les couvrent d'un peu de sable, mais ce- 
pendant assez légèrement pour que la chaleur 
du soleil puisse les échauffer et les faire éclore. 
Elles font plusieurs pontes , éloignées l'une de 
l'autre de quatorze jours ou environ °, et de 
trois semaines dans certaines contrées 7 ; ordi- 
nairement elles en font trois 8 . L'expérience 
1 Ce fait est contraire à l'opinion d'Aristote et à celle de 
Pline; mais il a été mis bors de d< ute par tous les voyageurs 
et les observateurs modernes; il parait que Pline et Aiistote 
ont eu peu de ren-eignemeiiis exacts rel.itivoiwnt aux qua- 
drupèdes ovipares, dont ils ne connaissaient qu'un trcs-pe.it 
2 Mémoires manuscrits sur les tortues, rédigés par SI. de 
Fougeroux. 
3 Rai, Synopsis animalium. 
4 Nouveau voyage aux Iles de l'Amérique, tom. I, pag. 304. 
» Calcsby. Hist. nat. de la Caroline, vol. II, pag. 38. 
« Idem, ibidem. 
7 Mémoires manuscrits sur les tortues , rédigés par M. de 
Fougeroux. 
! ■ Les tortues renouvellent leur ponte : sur les côtes 
• TAfrque, il y en a qui pondent en tout jusqu'à deux cent 
