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HISTOIRE NATURELLE 
des dangers qu'elles courent, lorsque le jour 
éclaire les poursuites de leurs ennemis, et 
peut-être la crainte qu'elles ont de la chaleur 
ardente du soleil dans les contrées torrides, 
font qu'elles choisissent presque toujours le 
temps de la nuit pour aller déposer leurs œufs, 
et c'est apparemment d'après leurs petits voya- 
ges nocturnes, que les anciens ont pensé qu'elles 
couvaient pendant les ténèbres 1 . 
Pour tous leurs petits soins, il leur faut un 
sable mobile; elles ont une sorte d'affection 
marquée pour certains parages plus commodes, 
moins fréquentés, et par conséquent moins 
dangereux ; elles traversent môme des espaces 
de mer très-étendus pour y parvenir. Celles 
qui pondent dans les îles de Cayman 2 , voisi- 
nes de la côte méridionale de Cuba , où elles 
trouvent l'espèce de rivage qu'elles préfèrent, 
y arrivent de plus de cent lieues de distance. 
Celles qui passent une grande partie de l'année 
sur les bords des îles Gallapagos, situées sous 
la ligne et dans la mer du Sud , se rendent pour 
leurs pontes sur les côtes occidentales de 
l'Amérique méridionale, qui en sont éloignées 
de plus de deux cents lieues; et les tortues qui 
vont déposer leurs œufs sur les bords de File 
de l'Ascension, font encore plus de chemin, 
puisque les terres les plus voisines de cette île 
sont à trois cents lieues de distance 3 . 
La chaleur du soleil suffit pour faire éclore 
les œufs des tortues dans les contrées qu'elles 
habitent; vingt ou vingt-cinq jours après qu'ils 
ont été déposés, on voit sortir du sable les pe- 
tites tortues, qui présentent tout au plus deux 
ou trois pouces de longueur, sur un peu moins de 
largeur, ainsi que nous nous en sommes assurés 
par les mesures que nous avons prises sur des 
tortues franches enlevées au moment où elles 
venaient d'éclore; elles sont donc bien éloignées 
de la grandeur à laquelle elles peuvent parve- 
nir. Au reste, le temps nécessaire pour que les 
petites tortues puissent éelore, doit varier sui- 
vant la température. Froger assure qu'à Saint- 
« cinquante œufs, n Labat, Afrique occidentale, vol. II. La 
fécondité de ces quadrupèdes ovipares est quelquefois plus 
grande. 
1 Pline, Iiv. IX, cliap. 12. 
3 Les iles de Ciyman sont si favorables aux tortues, que 
lorsqu'elles furent découvertes, on leur donna le nom e^pa- 
gnol de Las-Tortutjns, à cau-e du grand nombre de tortues 
dont leurs bords étaient couverts. Histoire générale des 
Voyages, III e partie, liv. 5. Voyage de Christophe et Barlbé- 
lemi Colomb. 
• Darnpier, tome I. , 
Vincent, île du cap Vert, il ne faut que dix- 
sept jours pour qu'elles sortent de leurs œufs ; 
mais elles ont besoin de neuf jours de plus 
pour devenir capables de gagner la mer 
L'instinct dont elles sont déjà pourvues, ou, 
pour mieux dire , la conformité de leur organi- 
sation avec celle de leurs père et mère, les con- 
duisent vers les eaux voisines, où elles doi- 
vent trouver la sûreté et l'aliment de leur vie. 
Elles s'y traînent avec lenteur ; mais trop fai- 
bles encore pour résister au choc des vagues, 
elles sont rejetées par les flots sur le sable du 
rivage , où les grands oiseaux de mer , les cro- 
codiles , les tigres , ou les couguars , se rassem- 
blent pour les dévorer 2 . Aussi n'en échappe- 
t-il que très-peu. L'homme en détruit d'ail leurs 
un grand nombre avant qu'elles ne soient dé- 
veloppées. On recherche même dans les îles où 
elles abondent, les œufs qu'elles laissent sur le 
sable , et qui donnent une nourriture aussi 
agréable que saine. 
C'est depuis le mois d'avril jusqu'au mois de 
septembre , que dure la ponte des tortues fran- 
ches sur les côtes des îles de l'Amérique, voi- 
sines du golfe du Mexique : mais le temps de 
leurs diverses pontes varie suivant les pays ; 
sur la côte d'Issini, en Afrique, les tortues 
viennent déposer leurs œufs depuis le mois de 
septembre jusqu'au mois de janvier 3 ; pendant 
toute la saison des pontes, l'on va non-seule- 
ment à la recherche des œufs , mais encore à 
celle des petites tortues que l'on peut saisir 
avec facilité; lorsqu'on les a prises , on les ren- 
ferme dans des espaces plus ou moins grands , 
entourés de pieux , et où la haute mer peut par- 
venir ; et c'est dans ces espèces de parcs qu'on 
les laisse croître pour en avoir au besoin , sans 
courir les hasards d'une pêche incertaine, et 
sans éprouver les inconvénients qui y sont quel- 
quefois attachés. Les pêcheurs choisissent aussi 
cette saison pour prendre les grandes tortues 
femelles qui leur échappent sur les rivages plus 
difficilement qu'à la mer , et dont la chair est 
plus estimée que celle des mâles , surtout dans 
le temps de la ponte \ 
Malgré les ténèbres dont les tortues franches 
cherchent , pour ainsi dire , à s'envelopper lors- 
qu'elles vont déposer leurs œufs , elles ne peu- 
■ Froger, Relation d'un voyage à la mer du Sud, p. 52. 
3 Idem, ibidem. 
• Voyage de Loyer à Issini sur la Côte-d'Or. 
< Sloane. a l'endroit dé.à cité 
