DE LA TORTUE FRANCHE. 
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vent se dérober à la poursuite de leurs ennemis. 
A l'entrée de la nuit , surtout lorsqu'il fait clair 
de lune , les pêcheurs , se tenant en silence sur 
la rive, attendent le moment où les tortues 
sortent de l'eau ou reviennent à la mer après 
avoir pondu ; ils les assomment à coups de mas- 
sue 1 , ou ils les retournent rapidement, sans 
leur donner le temps de se défendre , et de les 
aveugler par le sable qu'elles font quelquefois 
rejaillir avec leurs nageoires. Lorsqu'elles sont 
très-grandes , il faut que plusieurs hommes se 
réunissent 3 , et quelquefois même se servent 
de pieux comme d'autant de leviers pour les 
renverser sur le dos. La tortue franche a la ca- 
rapace trop plate pour pouvoir se remettre sur 
ses pattes lorsqu'elle a été ainsi chavirée , 
suivant l'expression des pêcheurs. On a voulu 
rendre touchant le récit de cette manière de 
prendre les tortues , et l'on a dit que lorsqu'elles 
étaient retournées, hors d'état de se défendre, 
et qu'elles ne pouvaient plus que s'épuiser en 
vains efforts , elles jetaient des cris plaintifs et 
versaient un torrent de larmes 3 . Plusieurs tor- 
tues , tant marines que terrestres 4 , font en- 
tendre souvent un sifflement plus ou moins fort, 
et même un gémissement très-distinct , lors- 
qu'elles éprouvent avec vivacité ou l'amour ou 
la crainte. Il peut donc se faire que la tortue 
franche jette des cris lorsqu'elle s'efforce en 
vain de reprendre sa position naturelle et que la 
frayeur commence à la saisir ; mais on a exa- 
géré sans doute les signes de sa douleur. 
Pour peu que les matelots soient en nombre, 
ils peuvent, dans moins de trois heures, re- 
tourner quarante ou cinquante tortues qui ren- 
ferment une grande quantité d'œufs. 
Ils passent le jour à mettre en pièces celles 
qu'ils ont prises pendant la nuit; ils en salent 
la chair, et même les œufs et les intestins 5 . Ils 
retirent quelquefois, de la graisse des grandes 
tortues , jusqu'à trente-trois pintes d'une huile 
jaune ou verdâtre 6 , qui sert à brûler , que l'on 
emploie même dans les aliments lorsqu'elle est 
fraîche , et dont tous les os de ces animaux sont 
1 Mémoires manuscrits sur les tortues, rédigés par M. de 
Fnugeroux. 
2 Description des îles du cap Vert. Hist. gén. des Voyages, 
liv.V. 
3 Rai, Synopsis amin.ilium, pag.253. 
' Voyez l'article ds la Caouane. 
s Mémoires manuscrits, rédiges et communiqués par M. de 
F.nigeroux de Bondaroy, de l'Académie des Sciences. 
« Mémoires manuscri'.s sur les tortues, rédigés par M. de 
Fougeroux. 
pénétrés, ainsi que ceux des cétacées; ou bien ils 
les traînent renversées sur leur carapace, jus- 
que dans les parcs où ils veulent les conserver. 
Les pêcheurs des Antilles et des îles de Ba- 
hama , qui vont sur les côtes de Cuba , sur 
celles des îles voisines, et principalement des 
îles de Cayman , ont achevé de charger leurs 
navires ordinairement au bout de six semaines 
ou de deux mois; ils rapportent dans leurs îles 
les produits de leur pèche 1 ; et cette chair de 
tortue salée , qui sert à la nourriture du peuple 
et des esclaves , n'est pas moins employée dans 
les colonies d'Amérique que la morue dans 
les divers pays de l'Europe 2 . 
On peut aussi prendre les tortues franches au 
milieu des eaux 3 : on se sert d'une varre ou 
d'une sorte de harpon pour cette pêche , ainsi 
que pour celle de la baleine : on choisit une nuit 
calme , où la lune éclaire une mer tranquille. 
Deux pêcheurs montent sur un petit canot que 
l'un d'eux conduit : ils reconnaissent qu'ils sont 
près de quelque grande tortue , à l'écume 
qu'elle produit lorsqu'elle monte vers la sur- 
face de l'eau , ils s'en approchent avec assez de 
vitesse pour que la tortue n'ait pas le temps de 
s'échapper : un des deux pêcheurs lui lance aus- 
sitôt son harpon avec tant de force, qu'il perce 
la couverture supérieure, et pénètre jusqu'à la 
chair : la tortue blessée se précipite au fond de 
l'eau; mais on lui lâche une corde à laquelle 
tient le harpon, et, lorsqu'elle a perdu beau- 
coup de sang, il est aisé de la tirer dans le ba- 
teau ou sur le rivage. 
On a employé, dans la mer du Sud, une 
autre manière de pêcher les tortues. Un plon- 
geur hardi se jette dans la mer , à quelque dis- 
tance de l'endroit où , pendant la grande cha- 
leur du jour , il voit les tortues endormies nager 
à la surface de l'eau ; il se relève très-près de la 
tortue , et saisit sa carapace vers la queue ; en 
enfonçant ainsi le derrière de l'animal , il le ré- 
veille , l'oblige à se débattre, et ce mouvement 
suffit pour soutenir sur l'eau la tortue et le plon- 
geur qui l'empêche de s'éloigner jusqu'à ce 
qu'on vienne les pêcher *. 
1 Voyage de Hawkins à la mer du Sud, page 29. 
2 Toutes les nations qui ont des possessions eu Amérique, 
et particul érenient les Anglais, envoient de petits bâtiments 
sur la côte de la Nouvelle-Espagne et des iles désertes qui eu 
sont voisines, pour y faire la pêcbe des tortues. Note com- 
muniquée par M. de la Borde, correspondant du Cabiuet du 
Roi, à Cayenne. 
• Catesby, Hist. nat. de la Caroline, tome II, page 39. 
1 Voyage d'Anson autour du monde. Ce fameux nav'ga- 
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