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HISTOIRE NATURELLE 
Sur les côtes de la Guyane , on prend les tor- 
tues avec une sorte de filet, nommé la foie; il 
■est large de quinze à vingt pieds, sur quarante 
ou cinquante de long. Les mailles ont un pied 
d'ouverture en carré, et le fil a une ligne et 
demie de grosseur. On attache de deux en deux 
mailles, deux flots, d'un demi-pied de lon- 
gueur, faits d'une tige épineuse que les Indiens 
appellent moucou-moucou , et qui tient lieu de 
liège. On attache aussi au bas du filet quatre 
ou cinq grosses pierres, du poids de quarante 
ou cinquante livres, pour le tenir bien tendu. 
Aux deux bouts qui sont à fleur d'eau, on met 
des bouées, c'est-à-dire de gros morceaux de 
moucou-moucou., qui servent à marquer l'en- 
droit où est le filet : on place ordinairement les 
joies fort près des ilôts, parce que les tortues 
vont brouter des espèces de fucus qui croissent 
sur les rochers dont ces petites îles sont bor- 
dées. 
Les pêcheurs visitent de temps en temps les 
filets. Lorsque la foie, commence à calT, sui- 
vant leur langage, c'est-à-dire lorsqu'elle s'en- 
foiK-e d'un côté plus que de l'autre, on se hâte 
de la retirer. Les tortues ne peuvent se dégager 
aisément de cette sorte de rets, parce que les 
lames d'eau, qui sont assez fortes près des 
îlots, donnent aux deux bouts du filet un mou- 
vent continuel qui les étourdit ou les embar- 
rasse. Si l'on diffère de visiter les filets, on 
trouve quelquefois les tortues noyées; lorsque 
les requins et les espadons rencontrent des tor- 
tues prises dans la foie, et hors d'état de 
fuir et de se défendre, ils les dévorent et bri- 
sent le filet 1 . Le temps de foler la tortue 
franche est depuis janvier jusqu'en mai 2 . 
leur « admire que sur les côtes de la mer du Sud, voisines de 
« l'anama, où les vivres ne sont pas toujours dans la même 
« abondance, 1rs Espagnols <|tu les habitent aient i>u se per- 
» suader que la chair de la tortue soit malsaine, et qu'ils la 
■ regardent comme une espèce de poison. Il juge que c'est à 
« la ligure singulière de l'animal qu'il faut atli il.ucr ce pré- 
< jugé. Les esclaves indiens et nègres qui étaient à bord de 
■ l'escadre, élevés dans la même opinion que leurs maîtres, 
f parurent surfis de la liai (liesse des Anglais, qu'ils voyaient 
« manger librement d celte ebair, et s'a. tendaient a leur en 
. voir bientôt ressentir les mauvais effets ; mais, reeonnais- 
« salit enfin qu'ils s'en portaient mieux, il, suivirent let.r 
• exemple, et se félicitèrent d'une expérience qui les assurait 
• à l'avenir de pouvoir faire, avec aussi peu de frais que de 
• peine, de meilleurs repas que leurs maitres. • Histoire gé- 
nérale des Voyages, page 452, vol . XLI, édit. in- 12, 1735. 
1 Note communiquée par M. de la Borde, médecin du roi 
à Caycnue. 
1 llist. gén. des Voyages, tome UV, page. «0 et «uït.. 
édit. in- ta. 
L'on se contente quelquefoisld'approcher 
doucement dans un esquif des tortues franches, 
qui dorment et flottent à la surface de la mer : 
on les retourne, on les saisit avant qu'elles 
aient eu le temps de se réveiller et de s'en- 
fuir ; on les pousse ensuite devant soi jusqu'à 
la rive; et. c'est à peu près de cette manière que 
les anciens les péchaient dans les mers de 
l'Inde '. Pline a écrit qu'on les entend ronfler 
d'assez loin, lorsqu'elles dorment en flottant à 
la surface de l'eau. Le ronflement que ce natu- 
raliste leurattribuepourrait venir du peu d'ou- 
verture de leur glotte, qui est étroite, ainsi que 
celle des tortues de terre 2 ; ce qui doit ajouter 
à la facilité qu'ont ces animaux de ne point 
avaler l'eau dans laquelle ils sont plongés. 
Si les tortues demeurent quelque temps sur 
l'eau exposées pendant le jour à toute l'ardeur 
des contrées équatoriales , lorsque la mer est 
presque calme et que les petits flots, ne pouvant 
point atteindre jusqu'au-dessus de leur carapace, 
cessent de la baigner, le soleil dessèche cette 
couverture, la rend plus légère, et empêche les 
tortues de plonger aisément, tant leur légèreté 
spécifique est voisine de celle de l'eau, et tant 
elles ont de peine à augmenter leur poids 3 . Les 
tortues peuvent en effet se rendre plus ou 
moins pesantes, en recevant plus ou moins 
d'air dans leurs poumons, et en augmentant 
ou diminuant par là le volume de leur corps, 
de même que les poissons introduisent de l'air 
dans leur vessie aérienne, lorsqu'ils veulent 
s'élever à la surface de l'eau ; mais il faut que 
le poids que les tortues peuvent se donner en 
chassant l'air de leurs poumons ne soit pas très- 
considérable, puisqu'il ne peut balancer celui 
que leur fait perdre la dessiccation de leur cara- 
pace , et qui n'égale jamais le seizième du poids 
total de l'animal , ainsi quenousnous en sommes 
assurés par l'expérience rapportée dans la note 
suivante *. 
* Pline.liv. IX, rbap. 12. 
3 Mémoires pour serv.r à l'Hist. nat. des animaux, art. de 
la Tortue de Coromaudel. 
■ P.ine, liv. IX, chap. 12. 
* Nous avons pesé avec soin la carapace d'une petite tor- 
tue franche : nous l'avons ensuite mise dans un grand vase 
rempli d'eau, où nous l avons laissée un mois et demi : nous 
l'avons pesée de nouveau eu la tirant de l'eau, et avant qu'elle 
ef.t \>< i du celle dont elle était pénétrée. Son poids a été aug- 
menté par l imbibilion de : la dessiccaiiuii que la chaleur 
du soleil produit dans la ouverture supérieure d'une tortue 
franche, qui flotte a la surrace de la mer, ne peut donc la ren- 
dre plus légère que de : la carapace des plus grandes 
loi tues ue pesant puêre que 278 livres ou environ, l'ardeur 
