DE LA TOUT LIE FRANCHE. 
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La dessiccation de la carapace des tortues, en 
les empêchant de plonger, donne aux pécheurs 
plus de facilité pour les prendre. Lorsqu'elles 
sont très-près du rivage où l'on veut les entraî- 
ner, elles se cramponnent avec tant de force , 
que quatre hommes ont quelquefois bien de la 
peine à les arracher du terrain qu'elles saisis- 
sent : et comme tous leurs doigts ne sont pas 
pourvus d'ongles, et que n'étant point séparés 
les uns des autres, ils ne peuvent pas embras- 
ser les corps, on doit supposer dans les tor- 
tues une force très-grande, qui d'ailleurs est 
prouvée par la vigueur de leurs mâchoires, et 
par la facilité avec laquelle elles portent sur 
leur dos autant d'hommes qu'il peut y en te- 
nir On a même prétendu que dans l'Océan 
Indien , il y avait des tortues assez fortes et 
assez grandes pour transporter quatorze hom- 
mes 2 : quelque exagéré que puisse être ce 
nombre, l'on doit admettre, dans la tortue 
franche, une puissance d'autant plus remar- 
quable que, malgré sa force, ses habitudes 
sont paisibles. 
Lorsque au lieu de faire saler les tortues 
franches on veut les manger fraîches , et ne 
rien perdre du bon goiit de leur chair ni de leurs 
propriétés bienfaisantes , on leur enlève le plas- 
tron, la tète , les pattes et la queue , et on fait 
ensuile cuire leur chair dans la carapace , 
qui sert de plat. La portion la plus estimée est 
celle qui touche de plus près cette couverture 
supérieure ou le plastron. Cette chair, ainsi que 
les œufs de la tortue franche, sont principale- 
ment tres-salutaires dans les maladies aux- 
quelles les gens de mer sont le plus sujets : on 
prétend même que leurs sucs ont une assez 
grande activité , au moins dans les pays les 
plus chauds , pour être des remèdes très-puis- 
sants dans toutes les maladies qui demandent 
que le sang soit épuré 3 . 
11 paraît que c'est la tortue franche que quel- 
ques peuples américains regardent comme un 
objet sacré , et comme un présent particulier 
de la divinité; ils la nomment poisson de Dieu, 
à cause de l'effet merveilleux que sa chair pro- 
du soleil ne doit la rendre pins lettre <;ne de 45 livres, qui 
sont au-dessous du seizième de 800 livres, poids lolal des 
très-grandes tortues. 
' Linn., Syst. Nat., amplnbia reptilia. 'lYs'udo Mydas. 
' Voyez ce que dit, à ce sujet, liai, dans son ouvrage inti- 
tula : Synopsis anim ilium, page 235. 
» Burrère, Essai sur l'Hist. nat. de la France equinoxiale. 
duit, disent-ils, lorsqu'on a avalé quelque breu- 
vage empoisonné. 
La chair des tortues franches est quelquefo s 
d'un vert plus ou moins foncé; et c'est ce qui 
les a fait appeler, par quelques voyageurs, 
Torlues vertes; mais ce nom a été aussi donné 
à une seconde espèce de tortue marine ; et d'ail- 
leurs nous avons cru devoir d'autant moins 
l'adopter , que cette couleur verdâtre de la 
chair n'est qu'accidentelle ; elle dépend de la 
différence des plages fréquentées par les tortues; 
elle peut provenir aussi de la diversité de la 
nourriture de ces animaux , et elle n'appartient 
pas dans les mêmes endroits à tous les indivi- 
dus. On trouve en effet sur les rivages des pe- 
tites îles voisines du continent de la Nouvelle- 
Espagne , et situées au midi de Cuba , des 
tortues franches , dont les unes ont la chair 
verte , d'autres noire , et d'autres jaune. 
Séba avait dans sa collection plusieurs con- 
crétions semblables à des bézoards , d'un gris 
plus ou moins mêlé de jaune , et dont la "sur- 
face était hérissée de petits tubercules. 11 en 
avait reçu une partie des grandes Indes , et 
l'autre d'Amérique. On les lui avait envoyées 
comme des concrétions très-précieuses , trou- 
vées dans le corps de grandes tortues de mer. 
Les Indiens y attachaient encore plus de 
vertu qu'aux bézoards orientaux, à cause de 
leur rareté , et ils les employaient particulière- 
ment contre la petite vérole , peut-être parce 
que les turbercules , que leur surface présen- 
tait, ressemblaient aux boutons de la petite vé- 
role '. La vertu de ces concrétions était cer- 
tainement aussi imaginaire que celle des bé- 
zoards , tant orientaux qu'occidentaux ; mais 
elles auraient pu être formées dans le corps do 
grandes tortues marines , d'autres concrétions 
de même nature ayant été incontestablement 
produites dans des quadrupèdes ovipares , 
ainsi que nous le verrons dans la suite de 
cette histoire. Mais si les bézoards des tortues 
marines ne doivent être que des productions 
inutiles , il n'en est pas de même de tout 
ce que ces animaux peuvent fournir : non- 
seulement on recherche leur chair et leurs 
œufs , mais encore leur carapace a été em- 
ployée par les Indiens pour couvrir leurs mai- 
sons 2 ; et Diodore de Sicile , ainsi que Pline , 
' Séha, tome II, page 142. 
1 Voyez Elicnrt Pline Ilist. nat., I.v. IX. dup il. 
