DE LA TORTUE FRANCHE. 
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ses et sablonneuses : on les rencontre dans 
l'Amérique septentrionale, jusqu'aux iles de 
Bahama , et aux côtes voisines du cap de la 
Floride 1 . Dans toutes ces contrées des deux 
mondes , distantes de l'équateur de vingt - 
cinq ou trente degrés , tant au nord qu'au 
sud , on retrouve la même espèce de tortues 
franches, un peu modifiée seulement par la 
différence de la température , et par la diver- 
sité des herbes qu'elles paissent , ou des coquil- 
lages dont elles se nourrissent ; et cette grande 
et précieuse espèce de tortue ne peut-elle pas 
passer facilement d'une ile à une autre? Les 
tortues franches ne sont-elles pas en effet des 
habitants de la mer, plutôt que de la terre? 
pouvant demeurer assez de temps sous l'eau , 
ayant plus de peine à s'enfoncer dans cet élé- 
ment qu'à s'y élever, nageant avec la plus 
grande facilité à sa surface, ne jouissent-elles 
pas dans leurs migrations de tout l'air qui leur 
est nécessaire? Ne trouvent-elles pas sur tous 
les bas-fonds l'herbe et les coquillages qui leur 
conviennent? ne peuvent-elles pas d'ailleurs 
se passer de nourriture pendant plusieurs mois? 
et cette possibilité de faire de grands voyages 
n'est-eile pas prouvée par le fait, puisqu'elles 
traversent plus de cent lieues de mer, pour 
aller déposer leurs œufs sur les rivages qu'elles 
préfèrent, et puisque des navigateurs ont ren- 
contré à plus de sept cents lieues de toute 
terre des tortues de mer d'une espèce peu 
différente de la tortue franche 2 ? Ils les ont 
même trouvées dans des régions de la mer assez 
salent, pour les transporter aux colonies d'Amérique *. On 
dit qu'elles y rn;i iif^i-nt de l'ambre gris, qu? l'on y rencontre 
• MiH.|iirf..is sur 1rs cotes. Voyage de Georges Robert au cap 
Vert et aux iles de même nom, en 1721, etc. 
Auprès du cap Blanc, les tortues sont en grand nombre et 
d'une telle grosseur, qu'une seule suflit pour rassasier trente 
hommes; leur carapace n'a pas moins de quinze pieds de cir- 
conférence. Voyage de l.eniaire aux îles Canaries, etc. 
Dampier a vu des tortues vertes (tortues franches) sur les 
cotes de l'île de Timor. Voyage de Guillaume Dampier aux 
Terres-Australes. 
M. Cook les a trouvées en très-grande quantité auprès des 
rivages de la Nouvelle-Hollande. 
A Cayenne, on en prend environ trois cents tous les ans 
pendant les mois d'avril, de mai et de juin, ou elles viennent 
faire leur ponte sur les amas de sable. Note communiquée 
par M. de la Borde. 
* Catesby, ouvra e déjà cité. 
a Troisième voyage du capitaine Cook, traduction fran- 
çaise, Paris, 1782, page 269. 
Catesby rapporte qu'étant, le 20 avril 1723, à trente degrés 
* Description des lies du cep Vert, Uist. géu. des Voyages, i. ». 
élevées en latitude , où elles dormaient paisi- 
blement en flottant à la surface de l'eau. 
Les tortues franches ne sont cependant pas 
si fort attachées aux zones torrides, qu'on ne 
les rencontre quelquefois dans les mers voisi- 
nes de nos côtes. 11 se pourrait qu'elles habi- 
tent dans la Méditerranée , où elles fréquente- 
raient de préférence , sans doute , les parages 
les plus méridionaux, et où les caouanes, qui 
leur ressemblent beaucoup , sont en très-grand 
nombre Elles devraient y choisir pour leur 
ponte les rivages bas, sablonneux, presque dé- 
serts et très-chauds qui séparent l'Egypte de la 
Barbarie proprement dite , et où elles trouve- 
raient la solitude , l'abri , la chaleur et le ter- 
rain qui leur sont nécessaires; on n'a du moins 
jamais vu pondre des tortues marines sur les 
côtes de Provence ni du Languedoc , où cepen- 
dant l'on en prend de temps en temps quelques- 
unes 2 . Elles peuvent aussi être quelquefois je- 
tées par des accidents particuliers vers de plus 
hautes latitudes , sans en périr : Sibbald dit 
tenir d'un homme digne de foi, qu'on prenait 
quelquefois des tortues marines dans les Orca- 
des 3 ; et l'on doit présumer que les tortues 
franches peuvent non-seulement vivre un cer- 
tain nombre d'années à ces latitudes élevées , 
mais même y parvenir à tout leur développe- 
ment ''. Des tempêtes ou d'autres causes puis- 
santes font aussi quelquefois descendre vers les 
zones tempérées, et chassent des mers glaciales, 
les énormes cétacées qui peuplent cet empire 
du froid : le hasard pourrait donc faire rencon- 
trer ensemble les grandes tortues franches et 
delaiitude.etàpeu près à une distance égale des îles Açores et 
de celles de Baliaina, il vil harponner nue tortue Caouane qui 
dormait sur la surface de la mer. Histoire naturelle de la Ca- 
roline, vol. II, pag. 40. — M. de la Borde a vu beaucoup du 
tortues qui nageaient sur l'eau, à plus de (rois tenta lieues de 
terre. Note communiquée par M. delà Borde. 
' Voyez l'article de la Caouane. 
a Note communiquée par SI. de Touchy, de la Société 
royale de Montpellier. 
» Sibbald, Prodroinus Uist. naturalis, Edimburgi, 1684. 
4 M. Bomare a publié, dans son Dictionnaire d'Histoire 
naturelle, une lettre qui lui fut adressée, en I77(, parM.de 
Laborie, avocat au Conseil supérieur du Cap, ile Saint-Do- 
mingue, d'après laquelle il paraît qu'une tortue pêchée, en 
175*, dans le pertuis d'Autioelie, était la même qu'une tortue 
embarquée fort jeune â Saint-Domingue en 1742, par M. de 
Laborie le père, tlle pesait alois près de vingt-cinq livres; 
elle s'échappa dans ce même pertuis d'Autioelie, au moment 
où la tempête brisa le vaisseau qui l'avait apportée, et ella 
acheva de croître sur les cotes de France. Dict. d'Hist. nal- 
de M. Valmont de Bomare, article des Tortues de mer. 
