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HISTOIRE NATURELLE 
ces immenses animaux 1 ; et l'on devrait voir 
avec intérêt sur la surface de l'antique Océan, 
d'un côté les tortues de mer , ces animaux ac- 
coutumés à être plongés dans les rayons ardents 
du soleil souverain dominateur des contrées 
torrides, et de l'autre, les grands cétacées 
qui, relégués dans un séjour de glaces et de 
ténèbres , n'ont presque jamais reçu les douces 
influences du père de la lumière, et, au lieu 
des beaux jours de la nature, n'en ont pres- 
que jamais connu que les tempêtes et les hor- 
reurs. 
On peut citer surtout à ce sujet deux exem- 
ples remarquables. En 17 52 , une tortue fut 
prise à Dieppe , où elle avait été jetée dans le 
port par une tourmente : elle pesait de buit à 
neuf cents livres, et avait à peu près six pieds 
de long sur quatre pieds de largeur : deux 
ans après, on pêcba, dans le pertuis d'Antio- 
che, une tortue plus grande encore; elle avait 
buit pieds de long; elle pesait plus de huit 
cents livres, et comme ordinairement, dans les 
tortues, l'on doit compter le poids des couver- 
tures pour près de la moitié du poids total 2 , 
la chair de celle du pertuis d'Antioche devait 
peser plus de quatre cents livres. Elle, fut por- 
tée à l'abbaye de Long-Veau, près de Vannes 
en Bretagne ; la carapace avait cinq pieds de 
long. 
Ce n'est que sur les rivages presque déserts, 
et par exemple sur une partie de ceux de l'A- 
mérique , voisins de la ligne , et baignés par la 
mer Pacifique, que les tortues franches peu- 
vent en liberté parvenir à tout l'accroissement 
pour lequel la nature les a fait naître, et jouir 
en paix de la longue vie à laquelle elles ont été 
destinées. 
Les animaux féroces ne sont donc pas les 
seuls qui, dans le voisinage de l'homme, ne 
peuvent ni croître ni se multiplier; ce roi de la 
nature , qui souvent en devient le tyran , non- 
seulement repousse dans les déserts les espèces 
dangereuses, mais encore son insatiable avidité 
se tourne souvent contre elle-même, et relègue 
sur les plages éloignées les espèces les plus 
utiles et les plus douces; au lieu d'augmenter 
ses jouissances, il les diminue, en détruisant 
inutilement dans des individus , privés trop tôt 
* On a pris de grandes torlues auprès de l'embouchure de 
la Loire, et un grand nombre de cachalots ont été j. tés sur 
les cotes de la Iîre'agne il n'y a que peu d'années. 
* Note communiquée par M. le chevalier de Widerapach. 
de la vie , la postérité nombreuse qui leur m- 
rait du le jour. 
On devrait tâcher d'acclimater les tortues „ 
franches sur toutes les côtes tempérées, où elles 
pourraient aller chercher dans les terres des 
endroits un peu sablonneux et élevés au-des- 
sus des plus hautes vagues, pour y déposer leurs 
œufs et les y faire éclore. L'acquisition d'une 
espèce aussi féconde serait certainement une 
des plus utiles; et cette richesse réelle, qui se 
conserverait et se multiplierait d'elle-même, 
n'exciterait pas au moins les regrets de la phi- 
losophie, comme les richesses funestes arra- 
chées avec tant de sueurs au sein des terres 
équatoriales. 
Occupons-nous maintenant des diverses es- 
pèces de tortues qui habitent au milieu des 
mers comme la tortue franche, et qui lui sont 
assez analogues par leur forme, par leurs pro- 
priétés et par leurs habitudes , pour que nous 
puissions nous contenter d'indiquer les diffé- 
rences qui les distinguent. 
LA TORTUE ÉCAILLE-VERTE ' 
Nous ne conservons pas à la tortue dont il 
est ici question le nom de tortue verte , qui lui 
a été donné par plusieurs voyageurs, parce 
qu'on l'a appliqué aussi à la tortue franche, et 
que nous ne saurions prendre trop de précau- 
tions pour éviter l'obscurité de 'a nomencla- 
ture ; nous ne lui donnons pas non plus celui 
de tortue Amazone , qu'elle porte dans une* 
grande partie de l'Amérique méridionale, et 
qui lui vient du grand fleuve des Amazones 
dont elle fréquente les bords 2 , parce qu'il pa- 
rait que ce nom a été aussi employé pour une 
tortue qui n'est point de mer, et par con- 
séquent qui est très-différente de celle-ci. Mais 
' Aucun nomenclateur n'a admis cette tortee, dont la des- 
cription est si abrégée, qu'il est presque impossible de s'en 
faire une idée. En effet, ses caractères sont simplement tires 
de quelques indications vagues rie Oampier, tome 1. 11 se 
pourrait, à cause de la patrie que ce voyageur lui assigne, 
qu'elle dut cons'itner une espèce nouvelle, bien qu'il soit 
possible aussi qu'elle appartînt, comme variété, à l'espèce de 
la Tortue tranche. 1>. 
2 La tortue écaille-verte n'est pas la seule qui fréquente la 
grande rivière de l'Amazone. • Les tortues de l'Amazone 
i sont fort recherchées a Ciyenne, comme les plus délicate» ; 
• ce fleuve en nourrit de diverses grandeurs et de diverses 
. espèces en si grande abondance, que, seules avec leurs 
. œufs, elles pourraient suffire à la nourriture des habitants 
. rie ses bords.t llist. gén des Voy ges, tome LUI, page m, 
, é lit, in- 12 
