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pieds de derrière , ainsi que ceux de devant , 
sont garnis de deux ongles aigus. 
La caouane habite les contrées chaudes du 
nouveau continent, comme la tortue franche ; 
mais elle parait se plaire un peu plus vers le 
nord que cette dernière; on la trouve moins 
sur les côtes de la Jamaïque ' ; elle habite aussi 
dans l'ancien monde ; on la trouve même très- 
fréquemment dans la Méditerranée où on en 
fait des pèches abondantes, auprès de Cagliari 
en Sardaigne et de Castel-Sardo , vers le qua- 
rante-unième degré de latitude ; elle y pèse sou- 
vent jusqu'à quatre cents livres (poids de Sar- 
daigne) 2 . Rondelet, qui habitait le Languedoc, 
dit en avoir nourri une chez lui pendant quel- 
que temps , apparemment dans quelque bassin. 
Elle avait été prise auprès des côtes de sa pro- 
vince; elle faisait entendre un petit son confus, 
et jetait des espèces de soupirs semblables à ceux 
que l'on a attribués à la tortue franche 3 . 
Les lames ou écailles de la caouane sont 
presque de nulle valeur, quoique plus grandes 
que celles du caret dont on fait dans le com- 
merce un si grand usage ; on s'en servait cepen- 
dant autrefois pour garnir des miroirs et d'au- 
tres grands meubles de luxe; mais maintenant 
on les rebute, parce qu'elles sont toujours gâ- 
tées par une espèce de gale. On a vu des 
caouanes '' dont la carapace était couverte de 
mousse et de coquillages, et dont les plis de la 
peau étaient remplis de petits erustacées. 
La caouane a l'air plus fier que les autres 
tortues : étant plus grande et ayant plus de 
force, elle est plus hardie; elle a besoin d'une 
nourriture plus substantielle; elle se contente 
moins de plantes marines; elle est même vo- 
race; elle ose se jeter sur les jeunes crocodiles, 
qu'elle mutile facilement 5 ; on assure que, 
pour attaquer avec plus d'avantage ces grands 
quadrupèdes ovipares, elle les attend dans le 
fond des creux, situés le long des rivages, où 
les crocodiles se retirent et où ils entrent à re- 
culons, parce que la longueur de leur corps ne 
leur permettrait pas de se retourner; et elle les 
* Browne, Hist. nat.de la Jamaïque, page 463. 
5 Histoire naturelle des amphibies et des poissons de Sar- 
daigne, par M.François Cette. Sassari, 1777, page \S. 
5 Rondelet, Ilist. des Poissons. Lyon, 1358, page 338. 
' Browne, à l'endroit déjà cité. 
' Mémoire de M. delà Coudrenière, Journal de Physique, 
novembre 1782. 
NATURELLE 
y saisit fortement par la queue, sans avoir rien 
à craindre de leurs dents 
Comme ses aliments, tirés en plus grande 
abondance du règne animal , sont moins purs et 
plus sujets à la décomposition que ceux de la 
tortue franche, et qu'elle avale sans choix des 
vers de mer, des mollasses , etc. 2 , sa chair s'en 
ressent: elle est huileuse, rance, filamenteuse, 
coriace et d'un mauvais goût de marine. L'o- 
deur de musc, que la plupart des tortues ré- 
pandent, est exaltée dans la caouane 3 , au 
point d'être fétide. Aussi cette tortue est-elle 
peu recherchée. Des navigateurs en ont cepen- 
dant mangé sans peine 4 et l'ont trouvée très- 
échauffante : on la sale aussi quelquefois , dit- 
on , pour l'usage des nègres 5 , tant on s'est em- 
pressé de saisir toutes les ressources que la 
terre et la mer pouvaient offrir, pour accroître 
le produit des travaux de eesinfortunés. L'huile 
qu'on retire des caouanes est fort abondante ; 
elle ne peut être employée pour les aliments, 
parce qu'elle sent très-mauvais; mais elle est 
bonne à brûler ; elle sert aussi à préparer les 
cuirs et à enduire les vaisseaux qu'elle pré- 
serve, dit-on, des vers, peut-être à cause de la 
mauvaise odeur qu'elle répand. 
La caouane n'est donc point si utile que la 
tortue franche : aussi a-t-elle été moins pour- 
suivie , a-t-elle eu moins d'ennemis à craindre, 
et est-elle répandue en plus grand nombre sur 
certaines mers. Naturellement plus vigoureuse 
que les autres tortues, elle voyage davantage: 
on l'a rencontrée à plus de huit cents lieues de 
terre, ainsi que nous l'avons déjà rapporté. 
D'ailleurs , se nourrissant quelquefois de pois- 
sons, elle est moins attachée aux côtes où 
croissent les algues. Elle rompt avec facilité de 
grandes coquilles, de grands buccins, pour 
dévorer l'animal qui y est contenu ; et , sui- 
vant les pêcheurs de l'Amérique septentrionale, 
on trouve souvent de très-grands coquillages , 
à demi brisés par la caouane °. 
Il est quelquefois dangereux de chercher à 
la prendre. Lorsqu'on s'approche d'elle pour 
la retourner , elle se défend avec ses pattes et 
< Note communiquée par M. M..reau de Saint-Méry, pro- 
cureur gênerai au Conseil supérieur de Saint-Domingue. 
2 Browne. Ilist. nat. de la Jamaïque, page 465. 
» Noie communiquée par M. le chevalier de Widerspach. 
> Browne, Hist. nal. de la Jamaïque, pag. 466. 
» Nouveaux voyages aux îles de l'Amérique, t. T, p. 508. 
« Catesby. vol. II, pag. 40. 
