138 HISTOIRE I 
plus éblouissants ou plus recherchés qu'on leur 
préfère, et dont elles ne sont que les supports. 
Mais si les écailles de la tortue caret ont perdu 
de leur valeur par leur comparaison avec des 
substances plus éclatantes , et parce que la dé- 
couverte du Nouveau-Monde en a répandu une 
grande quantité dans l'ancien, leur usage est 
devenu plus général : on s'en sert d'autant plus 
qu'elles coûtent moins ; combien de bijoux et 
de petits ouvrages ne sont point garnis de ces 
écailles que tout le monde connaît, et qui réu- 
nissent à une demi-transparence l'éclat de cer- 
tains cristaux colorés, et une souplesse que 
l'on a essayé en vain de donner au verre! 
II est aisé de reconnaître la tortue caret au 
luisant des écailles placées sur sa carapace, et 
surtout à la manière dont elles sont disposées. 
Elles se recouvrent comme les ardoises qui 
sont sur nos toits; elles sont d'ailleurs commu- 
nément au nombre de treize sur le disque , et 
elles y sont placées sur trois rangs, comme 
dans la tortue franche; le bord de la carapace, 
qui est beaucoup plus étroit que dans la plu- 
part des tortues de mer, est garni ordinaire- 
ment de vingt-cinq lames. 
La couverture supérieure, arrondie par le 
haut et pointue par le bas, a presque la forme 
d'un cœur : le caret est d'ailleurs distingué des 
autres tortues marines par sa tête et son cou , 
qui sont beaucoup plus longs que dans les au- 
tres espèces; la mâchoire supérieure avance 
assez sur l'inférieure, pour que le museau ait 
une sorte de ressemblance avec le bec d'un oi- 
seau de proie; et c'est ce qui l'a fait appeler 
par les Anglais bec à faucon. Ce nom a un 
peu servi à obscurcir l'histoire des tortues; 
lorsque les naturalistes ont transporté celui de 
caret à la caouane , ils n'en ont point séparé le 
nom de bec à faucon , qu'ils lui ont aussi ap- 
pliqué 2 ; et, en histoire naturelle, lorsque les 
noms sont les mêmes, on n'est que trop porté 
à croire que les objets se ressemblent. On ren- 
contre le caret, ainsi que la plupart des autres 
tortues , dans les contrées chaudes de l'Amé- 
rique 3 ; mais on le trouve aussi dans les mers 
de l'Asie. C'est de ces dernières qu'on appor- 
tait sans doute les écailles fines dont se ser- 
vaient les anciens, même avant le temps de 
< Catesl>y, Ilist. nat. de la Caroline, vol. II, pag. 39. 
a Krowne, Mi.st. gén. de la Jamaïque; Londres,1756, p. 463. 
• Suivant Dampier, od n'en voit point dans la mer du Sud. 
JATURELLE 
| Pline, et que les Romains devaient d'autant 
plus estimer, qu'elles étaient plus rares et ve- 
naient de plus loin; car il semble qu'ils n'atta- 
chaient de valeur qu'à ce qui était pour eux le 
signe d'une plus grande puissance et d'une do- 
mination plus étendue. 
Le caret n'est point aussi grand que la tortue 
franche; ses pieds ont également la forme de 
nageoires, et sont quelquefois garnis chacun 
de quatre ongles. La saison de sa ponte est 
communément, dans l'Amérique septentrio- 
nale, en mai, juin et juillet; il ne dépose pas 
ses œufs dans le sable, mais dans un gravier 
mêlé de petits cailloux : ces œufs sont plus dé- 
licats que ceux des autres espèces de tortues, 
mais sa chair n'est point du tout agréable; elle 
a même, dit-on, une forte vertu purgative '; 
elle cause des vomissements violents ; ceux qui 
en ont mangé sont bientôt couverts de petites 
tumeurs, et attaqués d'une fièvre violente, 
mais qui est une crise salutaire lorsqu'ils ont 
assez de vigueur pour résister à l'activité du 
remède. Au reste, Dampier prétend que les 
bonnes ou mauvaises qualités de la chair de la 
tortue caret dépendent de l'aliment qu'elle 
prend, et par conséquent très-souvent du lieu 
qu'elle habite. 
Le caret , quoique plus petit de beaucoup 
que la tortue franche , doit avoir plus de force , 
puisqu'on l'a cru plus méchant; il se défend 
avec plus d'avantage lorsqu'on cherche à le 
prendre , et ses morsures sont vives et doulou- 
reuses ; sa couverture supérieure est plus bom- 
bée , et ses pattes de devant sont , en proportion 
de sa grandeur , plus longues que celles des au- 
tres tortues de mer ; aussi , lorsqu'il a été ren- 
versé sur le dos , peut-il , en se balançant , 
s'incliner assez d'un côté ou de l'autre , pour 
que ses pieds saisissent la terre , qu'il se re- 
tourne , et qu'il se remette sur ses quatre pat- 
tes. Les belles écailles qui recouvrent sa cara- 
pace pèsent ordinairement toutes ensemble de 
trois à quatre livres 2 , et quelquefois même de 
sept à huit 3 . On estime le plus celles qui sont 
épaisses , claires , transparentes , d'un jaune 
doré , et jaspées de rouge et de blanc , ou d'un 
brun presque noir 4 . Lorsqu'on veut les façon- 
< Dampier, tome I. — 1 Idem, ibid. 
' Rai, syinipvs^ii.idrnpcdnm, pag. 258. 
4 Mémoires manuscrits, rédigés et communiqués paf M. .le 
Focgeroux. 
