DU LUTH. 
ner, on les ramollit dans de l'eau chaude , et 
on les met dans un moule dont on leur fait 
prendre aisément la forme, à l'aide d'une forte 
presse de fer; on les polit ensuite, et on y 
ajoute les ciselures d'or et d'argent et les au- 
tres ornements étrangers avec lesquels on veut 
en relever les couleurs. 
On prétend que , dans certaines contrées , et 
particulièrement sur les côtes orientales et hu- 
mides de l'Amérique méridionale , le caret se 
plait moins dans la mer que dans les terres 
noyées, où il trouve apparemment une nourri- 
ture plus abondante ou plus convenable à ses 
goûts \ 
LE LUTH 2 . 
Sphargis mercurialis , Merr; Tcstudo coriacea , Liun., 
Sctopff., Schu. 
La plupart des tortues marines , dont nous 
avons parlé , ne s'éloignent pas beaucoup des 
régions équatoriales ; la caouane n'est cepen- 
dant pas la seule que l'on trouve dans une des 
mers qui baignent nos contrées ; on rencontre 
aussi dans la Méditerranée une espèce de ces 
quadrupèdes ovipares , qui surpasse même 
quelquefois par sa longueur les plus 'grandes 
tortues franches. On la nomme le Luth ; elle fré- 
quente de préférence , au moins dans le temps 
de la ponte , les rivages déserts et en partie sa- 
blonneux, qui avoisinent les états barbares- 
ques; elle s'avance peu dans la mer Adriatique, 
et si elle parvient rarement jusqu'à la mer 
Noire, c'est qu'elle doit craindre le froid des 
latitudes élevées. Elle est distinguée de toutes 
les autres tortues, tant marines que terrestres, 
en ce qu'elle n'a point de plastron apparent. Sa 
carapace est placée sur son dos comme une sorte 
de grande cuirasse , mais elle ne s'étend pas 
assez par devant et par derrière pour que la 
tortue puisse mettre sa tète, ses pattes et sa 
queue à couvert sous cette sorte d'arme défen- 
' Note communiquée par M. le chevalier de Widerspach, 
cnrrr^pondaut du Cibinet du Roi. t On dit que les tortues 
t caret se nnuri issent prinripalemi-iit d'une espèce de [un- 
. (jus, que les Américains nomment Oreille de Juif. » Ca- 
tesby, à l'endroit déjà cité. 
• En latin, Lyra.— Rat de mer, et tortue à clin, par les pé- 
cheurs de plusieurs contrées.— Tortue luth. M. Daiihenton, 
Encycl. mélh.— Tortue couverte comme de cuir, ou tortue 
mercuriale. Rondelet, llist. des Poissons. Lyon. 1558. —Tcs- 
tudo coriacea. Vandell.a.l I.inn , Patav., 1761, i. 
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sive. La tortue luth parait se rapprocher par la 
des crocodiles et des autres grands quadru- 
pèdes ovipares qui peuplent les rivages des 
mers. La couverture supérieure est convexe , 
arrondie dans une partie de son contour , mais 
terminée par derrière en pointe si aiguë et si 
allongée , qu'on croirait voir une seconde queue 
placée au-dessus de la véritable queue de l'ani- 
mal ; le long de cette carapace s'étendent cinq 
arêtes assez élevées, et dont celle du milieu est 
surtout très-saillante; quelques naturalistes 
ont compté sept arêtes , parce qu'ils ont com- 
pris dans ce nombre les deux lignes qui termi- 
nent la carapace de chaque côté. Cette couver- 
ture supérieure n'est point garnie d'écaillés 
comme dans les autres tortues marines ; mais 
cette espèce de cuirasse , ainsi que tout le corps, 
la tête, les pattes et la queue, est revêtue d'une 
peau épaisse , qui , par sa consistance et sa cou- 
leur, ressemble à un cuir dur et noir. Aussi 
Linnée a-t-il appelé la tortue luth, la Tortue cou- 
verte de cuir; et a-t-elle plus de rapport que les 
autres tortues marines , avec les lamantins et 
les phoques dont les pieds sont recouverts d'une 
peau noirâtre et dure; le dessous du corps est 
aplati, les pattes ou plutôt les nageoires de la 
tortue luth sont dépourvues d'ongles, suivant 
la plupart des naturalistes; mais j'ai remarqué 
une membrane en forme d'ongle aux pattes de 
derrière de celle que l'on conserve dans le Cabi- 
net du Roi ; la partie supérieure du museau est 
fendue de manière à recevoir la partie inférieure 
qui est recourbée en haut. Rondelet dit avoir 
vu une tortue de cette espèce prise à Fron- 
tignan, sur les côtes du Languedoc, longue de 
cinq coudées , large de deux , et dont on retira 
une grande quantité de graisse ou d'huile bonne 
à brûler '. M. Amoureux, le fils, de la Société 
royale de Montpellier, a donné la description 
d'une tortue de cette espèce, pèchée au port de 
Cette , en Languedoc , et dont la longueur to- 
tale était de sept pieds cinq pouces 2 . Celle qui 
a servi à notre description , et dont nous rappor- 
tons les dimensions dans la note suivante :i , est 
à peu près de la même grandeur. 
< Rondelet, llist. des Poissons. Lyon, 1358. 
3 Journal de Physique, 1778. 
5 Dimensions d'une tortue luth : pi. po. lîg. 
Longueur totale. 7 3 :> 
Grosseur. " 0 \ 
Épaisseur. « s 0 
Longueur de la carapace. * 8 2 
