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HISTOIRE NATURELLE 
Les tortues luth n'habitent pas seulement 
clans la Méditerranée ; on les trouve aussi sur 
les cotes du Pérou , du Mexique, et sur la plu- 
part de celles d'Afrique, qui sont situées dans 
la zone torride 1 : il paraît qu'elles s'avancent 
vers les hautes latitudes de notre hémisphère , 
au moins pendant les grandes chaleurs. Le 4 
août de l'année 1 729 , on prit, à treize lieues de 
Nantes , au nord de l'embouchure de la Loire, 
une tortue qui avait sept pieds un pouce de 
long, trois pieds sept pouces de large et deux 
pieds d'épaisseur. M. de la Font, ingénieur en 
chef à Nantes, en envoya une description à 
M. de Mairan; tous les caractères qui y sont 
rapportés sont entièrement conformes à ceux de 
la tortue luth conservée au Cabinet du Roi; à 
la vérité, il y est parlé de dents, qui ne se 
trouvent dans aucune tortue connue ; mais il 
est aisé de prendre pour des dents les grandes 
éminences formées par les échancrures profon- 
des des deux mâchoires de la tortue luth ; d'ail- 
leurs la forme et la position de ces éminences 
répondent à celles des prétendues dents de la 
tortue pèchée auprès de Nantes. Cette dernière 
tortue luth poussait d'horribles cris, suivant 
M. de la Font, quand on lui cassa la tête à 
coups de crochet de fer ; ses hurlements au- 
raient pu être entendus à un quart de lieue ; et 
sa gueule écumante de rage , exhalait une va- 
peur très-puante 2 . 
En 1756 , un peu après le milieu de l'été , 
on prit aussi une assez grande tortue luth , 
sur les côtes de Cornouaille, en Angleterre 3 . 
M. Pennant a donné, dans les Transactions 
philosophiques , la description et la figure 
d'une très-petite tortue marine de trois pouces 
trois lignes de long , sur un pouce et demi de 
large. Il est évident , d'après la figure et la 
description , que cette très-jeune tortue était de 
l'espèce du luth , et avait été prise peu de temps 
pi. |>o. lig. 
Largpur de la carapace. 
4 4 0 
Longueur du cou et de la tète. 
1 3 0 
Longueur des mâchoires. 
0 8 6 
Grosseur du cou. 
2 <1 0 
Grand diamètre des yeux. 
0 2 0 
Longueur des pattes de devant. 
5 1 0 
Grosseur des pattes de devant. 
III 6 
Longueur des pattes de derrière. 
1 f. 0 
Grosseur des patles de derrière. 
\ 7 10 
Longueur de la queue. 
1 1 0 
' Mémoires manuscrits, rédigés par M. de Fongcroui. 
3 II ist. de l'Académie des Si- ces, année 1729. 
3 Zoologie Britannique, Londres. 1776, vol. II. 
après sa sortie de l'œuf, ainsi que le soupçonne 
M. Pennant. Ce naturaliste avait vu cette tortue 
chez un marchand de Londres, qui ignorait 
d'où on l'avait apportée 1 . 
La tortue luth est une de celles que les an- 
ciens Grecs ont le mieux connues , parce qu'elle 
habitait leur patrie : tout le monde sait que 
dans les contrées de la Grèce , ou dans les au- 
tres pays situés sur les bords de la Méditerra- 
née , la carapace d'une grande tortue fut em- 
ployée par les inventeurs de la musique comme 
un corps d'instrument, sur lequel ils attachè- 
rent des cordes de boyaux ou de métal. On a 
écrit qu'ils choisirent la couverture d'une tortue 
luth ; et telle fut la première lyre grossière qui 
servit à faire goûter à des peuples peu civilisés 
encore, le charme d'un art dont ils devaient 
tant accroître la puissance. Aussi la tortue luth 
a-t-elle été , pour ainsi dire , consacrée à Mer- 
cure que l'on a regardé comme l'inventeur de la 
lyre. Les modernes l'ont même souvent , à 
l'exemple des anciens , appelée lyre , ainsi que 
luth; et il convenait que son nom rappelât le 
noble et brillant usage que l'on fit de son bou- 
clier, dans les premiers âges des belles régions 
baignées par les eaux de la Méditerranée. 
SECONDE DIVISION. 
TORTUES 
D'EAU DOUCE ET LE TE1UIE. 
LA BOURBEUSE 2 . 
Testudo ( Emys) lutaria, var. /3, Merr., Fitz; T. lutaria, 
Dand ; T. europea, Schueid., Schœpft. 
Les différentes tortues dont nous avons déjà 
écrit l'histoire , non-seulement vivent au milieu 
des eaux salées de la mer , mais recherchent 
encore l'eau douce des fleuves qui s'y jettent : 
elles vont aussi quelquefois à terre , soit pour 
y déposer leurs œufs, soit pour y paître les 
1 Trans. phil., année 1771, vol. LXI. 
2 En latin, mus aqualilis.—Vn japonais, Jogame, ou Doo 
game, ou Doocnme.— La Bourbeuse. M. Daubenton, Encyd. 
méth.— Tesludo lularia,7. Linn., Ampbib. rept.-R.ai , Sy- 
nop-is quadrupedum, pag. 234, Tesludo aquarum dut- 
cium, seu bitario.— Rondelet, Hist. des Poissons. Lyon, 
1538, p 2, page 170. —Tesludo lulnria, 9. Schneider. 
