DE LA BOURBEUSE 
plantes qui y croissent. On ne peut donc pas les 
regarder comme entièrement reléguées au mi- 
lieu des grandes eaux de l'Océan; de même on 
doit dire qu'aucune des tortues dont il nous 
reste à parler n'habite exclusivement l'eau 
douce ou les terrains élevés : toutes peuvent 
vivre sur la terre, toutes peuvent demeurer 
pendant plus ou moins de temps au milieu de 
i'onde douce et de l'onde amère, et l'on ne doit 
entendre ce que nous avons dit de la demeure 
des tortues de mer, et ce que nous ajouterons 
de celle des tortues d'eau douce et des tortues 
de terre, que comme l'indication du séjour 
qu'elles préfèrent, plutôt que d'une habitation 
exclusive. Tout ce qu'on peut assurer relative- 
ment à ces trois familles de tortues, c'est que 
le plus souvent on trouve la première au milieu 
des eaux salées , la seconde au milieu des eaux 
douces, la troisième sur les hauteurs ou dans 
les bois ; et leur habitation particulière a été dé- 
terminée par leur conformation tant intérieure 
qu'extérieure , ainsi que par la différence de la 
nourriture qu'elles recherchent , et qu'elles ne 
peuvent trouver que sur la terre , dans les 
fleuves ou dans la mer. 
La bourbeuse est une des tortues que l'on 
rencontre le plus souvent au milieu des eaux 
douces ; elle est beaucoup plus petite qu'aucune 
tortue, marine , puisque sa longueur , depuis le 
bout du museau jusqu'à l'extrémitéde la queue, 
n'excède pas ordinairement sept ou huit pouces, 
et sa largeur trois ou quatre. Elle est aussi 
beaucoup plus petite que la tortue terrestre , 
appelée la Grecque : communément le tour de 
la carapace est garni de vingt-cinq lames , bor- 
dées de stries légères ; le disque l'est de treize 
lames striées de même, faiblement pointillées 
dans le centre , et dont les cinq de la rangée du 
milieu se relèvent en arête longitudinale. Cette 
couverture supérieure est noirâtre et plus ou 
moins foncée. 
La partie postérieure du plastron est termi- 
née par une ligne droite ; la couleur générale de 
la peau de cette tortue tire sur le noir , ainsi 
que celle de la carapace ; les doigts sont très- 
distincts l'un de l'autre , mais réunis par une 
membrane ; il y en a cinq aux pieds de devant 
la plupart des tortues de terre , la bourbeuse la 
tient étendue lorsqu'elle marche 1 ; et c'est de là 
que lui vient le nom de rat aquatique, mus 
aquatilis, que les anciens lui ont donné 2 ; lors- 
qu'on la voit marcher, on croirait avoir devant 
les yeux un lézard dont le corps serait caché 
sous un bouclier plus ou moins étendu. Ainsi 
que les autres tortues , elle fait entendre quel- 
quefois un sifflement entrecoupé. 
On la trouve non-seulement dans les climats 
tempérés et chauds de l'Europe 3 , mais en- 
core en Asie, au Japon 4 , dans les grandes 
Indes, etc. On la rencontre à des latitudes 
beaucoup plus élevées que les tortues de mer : 
on l'a pêchée quelquefois dans les rivières de 
la Silésie; mais cependant elle ne supporterait 
que très-difficilement un climat très-rigoureux, 
et du moins elle ne pourrait pas y multiplier. 
Elle s'engourdit pendant l'hiver, même dans 
les pays tempérés. C'est à terre qu'elle demeure 
pendant sa torpeur : dans le Languedoc, elle 
commence vers la fin de l'automne à préparer 
sa retraite ; elle creuse pour cela un trou , ordi- 
nairement de six pouces de profondeur ; elle 
emploie plus d'un mois à cet ouvrage. Il arrive 
souvent qu'elle passe l'hiver sans être entière- 
ment cachée, parce qu.e la terre ne retombe pas 
toujours sur elle, lorsqu'elle s'est placée au 
fond de son trou. Dès les premiers jours du 
printemps elle change d'asile; elle passe alors 
la plus grande partie du temps dans l'eau; elle 
s'y tient souvent à la surface , et surtout lors- 
qu'il fait chaud , et que le soleil luit. Dans l'été, 
elle est presque toujours à terre. Elle multiplie 
beaucoup dans plusieurs endroits aquatiques 
du Languedoc , ainsi qu'auprès du Rhône , dans 
les marais d'Arles, et dans plusieurs endroits 
de la Provence 5 . M. le président de la Tour 
d'Aygue, dont les lumières et le goût pour les 
sciences naturelles sont connus, a bien voulu 
m'apprendre qu'on trouva une si grande quan- 
tité de tortues bourbeuses dans un marais d'une 
demi-lieue de surface , situé dans la plaine de 
la Durance , que ces animaux suffirent pendant 
4 Hist. nat. des amphibies et des poissons de la Sardaigne. 
et quatre aux pieds de derrière ; le doigt exté- 2 Rondelet, à rendrait déjà cité, 
rieur de chaque pied de devant est communé- 1 
ment Sans Ongle ; la queue est à peu près longue royaume, par M. François Celte. Sassari, 1777, page «.2. 
comme la moitié de la couverture supérieure ; ! ' s 
au lieu de la replier sous sa carapace, ainsi que 1 | a société "royale dëVo'ot pe'uië'r."" 
