HISTOIRE NATURELLE 
tron presque plat, au lieu que les mâles l'ont 
plus ou moins concave '. 
L'élément dans lequel vivent les tortues de 
mer et les tortues d'eau douce rend leur charge 
plus légère , car tout le monde sait qu'un corps 
plongé dans l'eau perd toujours de son poids ; 
mais celle des tortues de terre n'est pas ainsi 
diminuée. Le fardeau que la grecque supporte 
est donc une preuve de la force dont elle jouit : 
cette force est d'ailleurs confirmée par la grande 
facilité avec laquelle elle brise dans sa gueule 
des corps très-durs ; ses mâchoires sont mues 
par des muscles si vivaces , que l'on a remar- 
qué dans une petite tortue , dont la tète avait 
été coupée une demi-heure auparavant, qu'elles 
claquaient encore avec un bruit assez sensible; 
et , dès le temps d'Aristote , on regardait la 
tortue comme l'animal qui avait en proportion 
le plus de force dans les mâchoires. 
Mais ce fait n'est pas le seul phénomène re- 
marquable que les tortues grecques présentent 
relativement à la difficulté que l'on éprouve lors- 
qu'on veut ôterla vie aux quadrupèdesovipares. 
François Redi a fait , à ce sujet , en Toscane , 
des expériences dont nous allons rapporter les 
principaux résultats '-. Il prit une tortue grecque 
au commencement du mois de novembre ; il fit 
une large ouverture dans le crâne , et en enleva 
la cervelle , sans en laisser aucune portion dans 
la cavité qui la contenait , et qu'il nettoya , 
pour ainsi dire , avec soin. Dès le moment 
que la cervelle fut enlevée , les yeux de la 
tortue se fermèrent pour ne plus se rouvrir : 
mais l'animal ayant été mis en liberté, conti- 
nua de se mouvoir , et de marcher comme s'il 
n'avait reçu aucun mal. A la vérité il ne s'avan- 
çait , en quelque sorte, qu'en tâtonnant, parce 
qu'il ne voyait plus. Après trois jours , line 
nouvelle peau couvrit l'ouverture du crâne , et 
la tortue vécut ainsi , en exécutant tous ses 
mouvements ordinaires , jusqu'au milieu du 
mois de mai , c'est-à-dire à peu près pendant 
six mois. Lorsqu'elle fut morte , Redi examina 
la cavité du crâne d'où il avait ôté la cervelle , 
et il n'y trouva qu'un petit grumeau de sang 
sec et noir ; il répéta cette expérience sur plu- 
sieurs tortues , tant terrestres que d'eau douée , 
< Hist. nat de« Amphibies et des Poissons de la Sar.Jaigne, 
par M. François Cetti', p ige 10. 
3 Osservazioni di Francisco Redi, intorno agli animali vi- 
vent!, che si trovano negli animali viventi. Napoli, 1687, 
pag. 126. 
et même de rner ; et tous ces divers animaux 
vécurent sans cervelle pendant un nombre 
de jours plus ou moins considérable. .Redj 
coupa ensuite la tète à une grosse tortue grecque, 
et après que tout le sang qui pouvait s'écouler 
des veines du cou se fut épanché , la tortue 
continua de vivre pendant plusieurs jours, ce 
dont il fut facile de s'apercevoir par les mou- 
vements qu'elle se donnait , et la manière dont 
elle remuait les pattes de devant et celles de 
derrière. Ce grand physicien coupa aussi la tète 
à quatre autres tortues , et les ayant ouvertes 
douze jours après cette opération , il trouva que 
leur cœur palpitait encore; que le sang qui res- 
tait à l'animal y entrait et en sortait et par con- 
séquent que la tortue était encore en vie. 
Ces expériences, qui ont été depuis répétées 
par plusieurs physiciens, ne prouvent-elles pas 
ce que nous avons déjà dit de la nature des 
quadrupèdes ovipares 1 ? 
La tortue grecque se nourrit d'herbes, de 
fruits, et même de vers, de limaçons et d'in- 
sectes : mais comme elle n'a pas l'habitude 
d'attaquer des animaux qui aient du sang, et 
de manger des poissons comme la bourbeuse, 
que l'on trouve dans les fleuves et dans les ma- 
rais, où la grecque ne va point, les mœurs de 
cette tortue de terre sont assez douces; elle est 
aussi paisible que sa démarche est lente; et la 
tranquillité de ses habitudes en fait aisément 
un animal domestique, que l'on peut nourrir 
avec du son et de la farine , et que l'on voit avec 
plaisir dans les jardins, où elle détruit les in- 
sectes nuisibles. 
Comme les autres tortues et tous les qua- 
drupèdes ovipares, elle peut se passer de man- 
ger pendant très -longtemps. Gérard Blasius 
garda chez lui une tortue de terre, qui, pen- 
dant dix mois, ne prit absolument aucune es- 
pèce de nourriture ni de boisson. Elle mourut 
au bout de ce temps ; mais elle ne périt pas 
faute d'aliments , puisqu'on trouva ses intestins 
encore remplis d'excréments, les uns noirâtres, 
et les autres verts et jaunes : elle succomba 
seulement à la rigueur du froid 2 . j 
Les tortues grecques vivent très-longtemps : „ 
M. François Cette en a vu une en Sardaigue . 
qui pesait quatre livres , et qui vivait depuis 
soixante ans dans une maison , où on la regar- 
1 Voyez le discours sur la nature des Quadrupèdes ovipi- 
J Observations anatomiquesde Gérard lilasius, page 6*. 
