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dait comme un vieux domestique '. Aux lati- 
tudes un peu élevées, les grecques passent 
l'hiver dans des trous souterrains , qu'elles 
creusent même quelquefois, et où elles sont 
plus ou moins engourdies , suivant la rigueur 
de la saison. Elles se cachent ainsi en Sardai- 
gne vers la lin de novembre 2 . 
Elles sortent de leur retraite au printemps; 
et elles s accouplent plus ou moins de temps 
après la fin de leur torpeur , suivant la tempé- 
rature des pays qu'elles habitent : on a écrit et 
répété bien des fables 3 touchant l'accouple- 
ment de ces tortues , l'ardeur des mâles , les 
craintes des femelles , etc. La seule chose que 
l'on aurait dù dire, c'est que les mâles de cette 
espèce ont reçu des organes très-grands pour ia 
propagation de leur espèce; aussi paraissent-ils 
rechercher leurs femelles avec ardeur, et res- 
sentir l'amour avec force; on a même prétendu 
que, dans les contrées de l'Afrique ou elles 
sont en très-grand nombre , les mâles se battent 
souvent pour la libre possession de leurs femel- 
les; et que, dans ces combats, animés par un 
des sentiments les plus impérieux , ils s'arment 
avec courage, quoique avec lenteur, les uns 
contre les autres, et s'attaquent vivement à 
coups de tète 4 . 
Le temps de la ponte des tortues grecques 
varie avec la chaleur des contrées où on les 
trouve. En Sardaigne, c'est vers la fin de juin 
qu'elles pondent leurs œufs ; ils sont au nom- 
bre de quatre ou de cinq , et blancs comme ceux 
de pigeon. La femelle les dépose dans un trou 
qu'elle a creusé avec ses pattes de devant, et 
elle les recouvre déterre. La chaleur du soleil 
fiitéclore les jeunes tortues qui sortent de l'œuf 
dès le commencement de septembre, n'étant pas 
encore plus grosses qu'?me coque de noix 5 . 
La tortue grecque ne va presque jamais à 
l'eau; cependant elle est conformée à l'inté- 
rieur comme les tortues de mer 0 : si elle n'est 
4 Hist. nat. des Amphibies et des Poissons de la Sardaigne 
page 9. 
2 Idem, ibidem. 
4 M. Liunée, Syst. Nat., el. XIII. pag. 532 
5 Hist. nat. des Amphibies et des roissoos de la Sardaigne, 
pag. (0. 
• Gérard Blasins, en disséquant une tortue de terre, trou- 
va s >n péricarde rempli d'une quantité considérable d'eau 
limpide*. Nous verrons, dans l'article du Crocodile, que le 
péricarde d'un allig.tor. disséqué p r Sloane, était également 
rempli d'eau. 
* Observations oualomiques de Gérard Blasius, p. 63. 
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point amphibie de fait et par ses mœurs, elle 
l'est donc jusqu'à un certain point par son orga- 
nisation. 
On trouve la tortue grecque dans presque 
toutes les régions chaudes et même tempérées 
de l'ancien continent , dans l'Europe méridio- 
nale, en Macédoine, en Grèce, à Amboine, 
dans l'île de Ceylan, dans les Indes, au Japon 1 , 
dans File de Bourbon 2 , dans celle de l'As, en- 
sion , dans les déserts de l'Afrique : c'est sur- 
tout en Libye et dans les Indes que la chair 
de la tortue de terre est plus délicate et plus 
saine que celle de plusieurs autres tortues : et 
l'on ne voit pas pourquoi il a pu être défendu 
aux Grecs modernes et aux Turcs de s'en 
nourrir. 
Ce n'est que d'après des observations qui 
manquent encore , que l'on pourra déterminer 
si les tortues terrestres de l'Amérique méridio- 
nale sont différentes de !a grecque 3 ; si elles y 
sont naturelles, ou si elles y ont été portées 
d'ailleurs. Dans cette même partie du monde, 
où elles sont très-communes , on les prend avec 
des chiens dressés à les chasser. Ils les décou- 
vrent à la piste , et lorsqu'ils les ont trouvées , 
ils aboient jusqu'à ce que les chasseurs soient 
arrivés. On les emporte en vie; elles peuvent 
peser de cinq à six livres et au delà. On les met 
dans un jardin, ou dans une espèce de parc; 
on les y nourrit avec des herbes et des fruits; et 
elles y multiplient beaucoup. Leur chair, quoi- 
que un peu coriace , est d'assez bon goût ; les 
petites tortues croissent pendant sept ou huit 
ans ; les femelles s'accouplent quoiqu'elles 
n'aient acquis que la moitié de leur grandeur 
ordinaire , mais les mâles ont atteint presque 
tout leur développement lorsqu'ils s'unissent 
à leurs femelles ; ce qui paraîtrait prouver que , 
dans cette espèce, les femelles ont plus de cha- 
leur que les mâles 4 , et ce qui semblerait con- 
traire à L'ardeur que les anciens ont attribuée 
» Hist. gén. des Voyages , tome XL, page 382, édit. ii -12. 
» « l.'ile do ''ourhon aboml. it autrefois en tortues de terre; 
■ ma : s les vaisseaux en ont tant détruit, qu'il ne s'en trouve 
i plus aujourd'hui que dans la partie occidentale, où les ha- 
< bitants même n'ont la permission d'en tuer que penc't.nl 'e 
• carême. • Voyage de la Barbinais le Gentil autour du 
1 € Il y a des tortues de terre qui se nomment Snbutis 
• dans la langue du Brésil, et que les habitants du Para pré- 
■ fèrent aux aulres espèces. Toutes se conservent plusieurs 
« mois hors de l'eu sans nourriture sensiMe. > Hist. géu. d- j 
Voyages, tome LUI, page 438, édit. îri-12. 
4 Note communiquée par M. de la Borde. 
