DES CROCODILES. 
chcnt encore par leurs parties intérieures et par 
la forme et le nombre de leurs os. S'ils ont des 
vertèbres cervicales , de même que les autres 
lézards, ils manquent presque tous de côtes, 
comme les grenouilles , et ils font ainsi la 
nuance qui réunit les quadrupèdes ovipares qui 
ont une queue , avec ceux qui en sont privés : 
presque tous les lézards n'ont que deux ou 
quatre vertèbres cervicales; mais le crocodile, 
placé par sa grandeur et par sa puissance à la 
tète de ces animaux, et occupant, dans la 
chaîne qui les réunit, l'extrémité opposée à 
celle où se trouvent les salamandres, a sept 
vertèbres au cou, comme tous les quadrupèdes 
vivipares. Il lie par là les lézards avec ces ani- 
maux mieux organisés , pendant que , d'un au- 
tre côté , il les rapproche des tortues de mer 
par une grande partie de ses habitudes et de sa 
conformation. 
PREMIÈRE DIVISION 
LÉZARDS 
DOA'T LA QUEUE EST APLATIE, ET QUI ONT CINQ 
DOIGTS AUX PIEDS DE DEVANT. 
LES CROCODILES. 
Lorsqu'on compare les relations des voya- 
geurs, les observations des naturalistes , et les 
descriptions des nomenclateurs , pour détermi- 
ner si l'on doit compter plusieurs espèces de 
crocodiles , ou si les différences qu'on a remar- 
quées dans les individus ne tiennent qu'à l'âge, 
au sexe et au climat , on rencontre beaucoup de 
contradictions, tant sur la forme que sur la 
couleur, la taille, les mœurs et l'habitation de 
ce grand quadrupède ovipare. Les voyageurs 
lui ont rapporté ce qui ne convenait qu'à d'au- 
tres grands lézards très-différents du crocodile, 
par leur conformation et par leurs habitudes ; 
ils lui en ont même donné les noms. Ils ont dit 
que le crocodile s'appelait tantôt Ligan, tantôt 
Guan 1 ; noms qui ne sont que des contractions 
de celui du lézard Iguane. C'est d'après ces di- 
versités de noms, de formes et de mœurs, 
qu'ils ont voulu regarder les crocodiles comme 
Hist. gén des Voyages, liv/e VII. 
formant plusieurs espèces distinctes : mais tous 
les vrais crocodiles ont cinq doigts aux pieds de 
devant, quatre doigts palmés aux pieds de der- 
rière, et n'ont d'ongles qu'aux trois doigts in- 
térieurs de chaque pied. En examinant donc 
uniquement tous les grands lézards qui présen- 
tent ces caractères , et en observant attentive- 
ment les différences des divers individus, tant 
d'après les crocodiles que nous avons vus nous- 
mêmes, que, d'après les descriptions des au- 
teurs et les récits des voyageurs, nous avons 
cru ne devoir compter que trois espèces parmi 
ces énormes animaux 
La première est le crocodile ordinaire ou 
proprement dit , qui habite les bords du ISil ; 
on l'appelle Alligator, principalement en Afri- 
que , et l'on pourrait le désigner par le nom de 
Crocodile vert, qui lui a déjà été donné. La se- 
conde est le Crocodile 7ioir, que M. Adanson a 
vu sur la grande rivière du Sénégal ; et la troi- 
sième, le crocodile qui habite les bords du 
Gange, et auquel nous conservons le nom de 
Gavial , qui lui a été donné dans l'Inde. Ces 
trois espèces se ressemblent par les caractères 
distinctifs des crocodiles, que nous venons d'in- 
diquer; mais elles diffèrent les unes des autres 
par "d'autres caractères que nous rapporterons 
dans leurs articles particuliers. 
On a donné aux crocodiles d'Amérique le 
nom de Cayman, que l'on a emprunté des In- 
diens ; nous en avons comparé avec soin plu- 
sieurs individus de différents âges, avec des 
crocodiles du Nil, et nous avons pensé qu'ils 
sont absolument de la même espèce que ces 
crocodiles d'Egypte ; ils ne présentent aucune 
différence remarquable qui ne puisse être rap- 
portée à l'influence du climat. En effet , si leurs 
mâchoires sont quelquefois moins allongées , 
elles ne diffèrent jamais assez, par leur rac- 
courcissement, de celles des crocodiles du Nil , 
pour que les caymans constituent une espèce 
distincte, d'autant plus que cette différence est 
très-variable, et que les crocodiles d'Amérique 
ressemblent autant à ceux du Nil par le nombre 
de leurs dents', qu'un individu ressemble à un 
autre parmi ces derniers crocodiles. On a pré- 
tendu que le cri des caymans était plus faible , 
A Nous verrons bientôt <;•«• le «enre Cttocomi.K se eom- 
Crocoil.lo l> 0[in mi ni dil-, Ci; m .us et île GaviaU.Ce»! 
