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HISTOIRE NATURELLE 
a élevé dans les airs que de moins grandes en- 
core, et ce n'est que sur la surface des ondes 
qu'il a pu diriger des machines énormes. 
Mais cependant comme le crocodile ne peut 
vivre que dons les climats très-chauds , et que 
les grandes baleines, etc., fréquentent de pré- 
férence, au contraire, les régions polaires, le 
crocodile, ne le cède en grandeur qu'à un petit 
nombre des animaux qui habitent les mêmes 
pays que lui. C'est donc assez souvent sans 
trouble qu'il exerce son empire sur les quadru- 
pèdes ovipares. Incapable, de désirs très-ar- 
dents, il ne ressent pas la férocité S'il se 
nourrit de proie, s'il dévore les autres ani- 
maux, s'il attaque même, quelquefois l'homme, 
ce n'est pas, comme on l'a dit du tigre, pour 
assouvir un appétit cruel , pour obéir à une 
soif de sang que rien ne peut étancher, mais 
uniquement pour satisfaire des besoins d'autant 
plus impérieux, qu'il doit entretenir une masse 
plus considérable. Roi dans son domaine, 
comme l'aigle et le lion dans les leurs, il a, 
pour ainsi dire, leur noblesse en même temps 
que ieur puissance. Les baleines , les premiers 
des cétacées auxquels nous venons de le com- 
parer, ne détruisent également que pour se 
conserver ou se reproduire; et voilà donc les 
quatre grands dominateurs des eaux , des riva- 
ges , des déserts et de l'air, qui réunissent à la 
supériorité de la force une certaine douceur 
dans l'instinct, et laissent à des espèces infé- 
rieures, à des tyrans subalternes, la cruauté 
sans besoin. 
La forme générale du crocodile est assez 
semblable, en grand, à celle des autres lé- 
zards. Mais, si nous voulons saisir les carac- 
tères qui lui sont particuliers , nous trouverons 
que sa tète est allongée, aplatie et fortement 
ridée; le museau gros et un peu arrondi; au- 
dessus est un espace rond, rempli d'une sub- 
stance noirâtre, molle et spongieuse, où sont 
placées les ouvertures des narines; leur forme 
est celle d'un croissant, et leurs pointes sont 
tournées en arrière. La gueule s'ouvre jus- 
qu'au delà des oreilles ; les mâchoires ont quel- 
quefois plusieurs pieds de longueur; l'infé- 
rieure est terminée de chaque côté par une 
ligne droite; mais la supérieure est comme 
festonnée; elle s'élargit vers le gosier de ma- 
nière à déborder de chaque côté la mâchoire de 
; A ris tôt e est le premier naturaliste qui l'ait reconnu. 
dessous; elle se rétrécit ensuite, et la laisse 
dépasser jusqu'au museau, où elle s'élargit de 
nouveau, et enferme, pour ainsi dire, la mâ- 
choire inférieure. 
Il arrive de la que les dents placées aux en- 
droits où une mâchoire déborde l'autre pa- 
raissent à l'extérieur comme des crochets ou 
des espèces de dents canines : telles sont les 
dix dents qui garnissent le devant de la mâ- 
choire supérieure. Au contraire, les deux dents 
les plus antérieures de la mâchoire inférieure, 
non-seulement s'enfoncent dans la mâchoire de 
dessus lorsque la gueule est fermée, mais elles 
y pénètrent si avant qu'elles la traversent en 
entier, et s'élèvent au-dessus du museau , où 
leurs pointes ont l'apparence de petites cornes; 
c'est ce que nous avons trouvé dans tous les 
individus d'une longueur un peu considérable 
que nous avons examinés. Cela est même très- 
sensible dans un jeune crocodile du Sénégal , 
de quatre pieds trois ou quatre pouces de long, 
que l'on conserve au Cabinet du Eoi. Ce carac- 
tère remarquable n'a cependant été indiqué par 
personne, excepté par les mathématiciens jé- 
suites que Louis XIV envoya dans l'Orient, 
et qui découvrirent un crocodile dans le 
royaume, de Siam'. 
Les dents sont quelquefois au nombre de 
trente-six dans la mâchoire supérieure, et de 
trente dans la mâchoire inférieure ; mais ce 
nombre doit souvent varier. Elles sont fortes, 
un peu creuses, striées, coniques, pointues, 
inégales en longueur 2 , attachées par de gros- 
ses racines, placées de chaque côté sur un seul 
rang, et un peu courbées en arrière, principa- 
lement celles qui sont vers le bout du museau. 
Leur disposition est telle que, quand la gueule 
est fermée, elles passent les unes entre les au- 
tres; les pointes de plusieurs dents inférieures 
occupent alors des trous creusés dans les gen- 
cives de dessus, et réciproquement. MM. les 
académiciens, qui disséquèrent un très-jeune 
crocodile amené en France en 1G81 , arrachè- 
rent quelques dents, et en trouvèrent de très- 
petites placées dans le fond des alvéoles : ce 
' Mémoires pour servh a l'Histoire naturelle des Animaux, 
