DU CROCODILE. 
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qui prouve que les premières dents du crocodile 
tombent et sont remplacées par de nouvelles, 
comme les dents incisives de l'homme et de 
plusieurs quadrupèdes vivipares 
La mâchoire inférieure est la seule mobile 
dans le crocodile, ainsi que dans les autres 
quadrupèdes. 11 suffit de jeter les yeux sur le 
squelette de ce grand lézard, pour en être 
convaincu , malgré tout ce qu'on a écrit à ce 
sujet 2 . 
Dans la plupart des vivipares, la mâchoire 
inférieure , indépendamment du mouvement de 
haut en bas, a un mouvement de droite à gauche 
et de gauche à droite , nécessaire pour la tritu- 
ration de la nourriture. Ce mouvement a été 
refusé au crocodile, qui d'ailleurs ne peut mâcher 
que difficilement sa proie , parce que les dents 
d'une mâchoire ne sont pas placées de manière 
à rencontrer celles de l'autre : mais elles retien- 
nent ou déchirent avec force les animaux qu'il 
saisit , et qu'il avale le plus souvent sans les 
broyer 3 : il a par là avec les poissons un trait 
de ressemblance auquel ajoutent la conforma- 
tion et la position des dents de plusieurs chiens 
de mer, assez semblables à celles des dents 
du crocodile. 
Les anciens 4 , et mêmequelques modernes 5 , 
ont pensé que le crocodile n'avait pas de lan- 
gue; il en a une cependant fort large , et beau- 
coup plus considérable en proportion que celle 
du bœuf, mais qu'il ne peut pas allonger ni 
darder à l'extérieur , parce qu'elle est attachée 
aux deux bords de la mâchoire inférieure par 
une membrane qui la couvre. Cette membrane 
est percée de plusieurs trous, auxquels abou- 
tissent des conduits qui partent des glandes de 
la langue 6 . 
Le crocodile n'a point de lèvres; aussi , lors- 
qu'il marche ou qu'il nage avec le plus de tran- 
quillité, montre-t-il ses dents, comme par fu- 
' Mémoires pour servir à l'Histoire naturelle des Animaux, 
tome III, art. du Crocodile *. 
2 Lsbat , vol. II, pag. 34-4. — Rai, Synopsis animalium, 
pag. 262. 
5 « Le crocodile avale ses aliments sans les mâcher, et 
• sans les mêler avec de la salive : il les digère cependant 
« avec facilité, parce qu'il a en proportion mie plus grande 
« quantité de bile et de sucs digestifs qu'aucun autre ani- 
t mal. > Voyez Le Voyage en Palestine, par Hasselquist, 
pag. 346. 
4 Voyez Pline, liv XI, chap. 65. 
5 Hist. nat. de la Jamaïque, pag. 461. 
' Mémoires pour servir à l'Histoire naturelle des Animaux, 
art. du Crocodile. 
rie ; et ce qui ajoute à l'air terrible que cette 
conformation lui donne, c'est que ses yeux 
étincelants, très-rapprochés l'un de l'autre, 
placés obliquement , et présentant une sorte 
de regard sinistre , sont garnis de deux pau- 
pières dures , toutes les deux mobiles 1 , forte- 
ment ridées , surmontées par un rebord den- 
telé, et , pour ainsi dire , par un sourcil mena- 
çant. Cet aspect affreux n'a pas peu contribué 
sans doute à la réputation de cruauté insatiable 
que quelques voyageurs lui ont donnée : ses 
,yeux sont aussi , comme ceux des oiseaux , dé- 
fendus par une membrane clignotante qui 
ajoute à leur force 2 . 
Les oreilles situées très-près , et ali-dessus 
des yeux , sont recouvertes par une peau fen- 
due et un peu relevée, de manière à représen- 
ter deux paupières fermées , et c'est ce qui a 
fait croire à quelques naturalistes que Iecrocodile 
n'avait point d'oreilles , parce que plusieurs au- 
tres lézards en ont l'ouverture plus sensible. La 
partie supérieure de la peau qui ferme les 
oreilles est mobile; et lorsqu'elle est levée, elle 
laisse apercevoir la membrane du tambour. 
Certains voyageurs auront apparemment pensé 
que cette peau , relevée en forme de paupières, 
recouvrait des yeux ; et voilà pourquoi l'on a 
écrit que l'on avait tué des crocodiles à quatre 
yeux 3 . Quelque peu proéminentes que soient 
ces oreilles , Hérodote dit que les habitants de 
Memphis attachaient des espèces de pendants 
à des crocodiles privés qu'ils nourrissaient. 
Le cerveau des crocodiles est très-petit *. 
La queue est très-longue; elle est , à son ori- 
gine, aussi grosse que le corps, dont elle pa- 
raît une prolongation ; sa forme aplatie, et assez 
semblable à celle d'un aviron, donne au croco- 
dile une grande facilité pour se gouverner dans 
l'eau , et frapper cet élément de manière à y 
nager avec vitesse. Indépendamment de ce se- 
cours , les trois doigts des pieds de derrière 
sont réunis par des membranes , dont il peut se 
servir comme d'espèces de nageoires : ces doigts 
sont au nombre de quatre ; ceux des pieds de 
1 Pline a écrit que la paupière inférieure du crocodile 
était seule mobile; mais l'ol^crvaiion est contraire à celte 
opinion. 
2 Iirowne, Ilist. nat. de la .t.ninique, pag. 461 *. 
5 Histoire des Moluques, liv. II, pag. 1 10. 
4 Mémoires pour servir à l'II st. nat. des Animaux, art. du 
Crocodile. 
