m HISTOIRE 
C'est au commencement du printemps que 
l'amour fait éprouver ses feux au crocodile. 
Cet énorme quadrupède ovipare s'unit à sa fe- 
melle en la renversant sur le dos , ainsi que 
les autres lézards; et leurs embrassements pa- 
raissent très-étroits. On ignore la durée de leur 
union intime; mais, d'après ce que l'on a ob- 
servé touchant les lézards de nos contrées, leur 
accouplement, quoique bien plus court que 
celui des tortues, doit être plus prolongé, ou 
du moins plus souvent renouvelé que celui de 
plusieurs vivipares; et lorsqu'il a cessé, l'at- 
tention du mâle pour sa compagne ne passe pas 
tout à fait avec ses désirs , et il l'aide à se re- 
mettre sur ses pattes. 
On a cru , pendant longtemps , que les cro- 
codiles ne faisaient qu'une ponte; mais M. de 
la Borde nous apprend que, dans l'Amérique 
méridionale , la femelle fait deux et quelque- 
fois trois pontes éloignées l'une de l'autre de 
peu de jours; chaque ponte est de vingt à 
vingt-quatre œufs 1 , et par conséquent il est 
possible que le crocodile en ponde en tout 
soixante-douze, ce qui se rapproche de l'asser- 
tion de M. Linnée, qui a écrit que les œufs du 
crocodile étaient quelquefois au nombre de 
cent. 
La femelle dépose ses œufs sur le sable, le 
long des rivages qu'elle fréquente ; dans certai- 
nes contrées, comme aux environs de Cayenne 
et de Surinam 2 , elle prépare, assez près des 
eaux qu'elle habite, un petit terrain élevé, et 
creux dans le milieu ; elle y ramasse des feuilles 
et des débris de plantes, au milieu desquels 
elle fait sa ponte ; elle recouvre ses œufs avec 
ces mêmes feuilles; il s'excite une sorte de fer- 
mentation dans ces végétaux, et c'est la cha- 
leur qui en provient, jointe a celle de l'atmo- 
sphère , qui fait éclore les œufs. Le temps de 
la ponte commence, aux environs de Cayenne, 
en même temps que celui de la ponte des tor- 
tues, c'est-à-dire dès le mois d'avril; mais il 
est plus prolongé. Ce qui est très-singulier, 
c'est que l'œuf d'où doit sortir un animal aussi 
grand que l'alligator n'est guère plus gros que 
l'œuf d'une poule d'Inde, suivant Catesby 3 . Il 
4 Note communiquée par M. de la Borde, médecin du roi 
i Cayenne, et correspondant du Cabinet de Sa Majesté. 
5 Note communiquée par M. de la Borde. 
5 Catesby, Hist. nat. de la Caroline, vol. Il, pag. 63 '. 
' Toutes ces notes sur les moeurs des crocodiles sont «ans doute 
particulières à l'ospècc appelée C. Luciut par M. Cum-r. D. 
NATURELLE 
y a au Cabinet du Roi un œuf d'un croco- 
dile de. quatorze pieds de longueur, tué dans (a 
haute Egypte, au moment où il venait de pon- 
dre. Il est ovale et blanchâtre; sa coque est 
d'une substance crétacée, semblable à celle des 
œufs de poule, mais moins dure; la tunique 
intérieure qui touche à l'enveloppe crétacée est 
plus épaisse et plus forte que dans la plupart 
des œufs d'oiseaux. Le grand diamètre n'est 
que de deux pouces cinq lignes , et le petit dia- 
mètre d'un pouce onze lignes. J'en ai mesuré 
d'autres, pondus par des crocodiles d'Améri- 
que , qui étaient plus allongés , et dont le grand 
diamètre était de trois pouces sept lignes , et le 
petit diamètre de deux pouces. 
Les petits crocodiles sont repliés sur eux- 
mêmes dans leurs œufs; ils n'ont que six ou 
sept pouces de long lorsqu'ils brisent leur co- 
que. On a observé que ce n'est pas toujours 
avec leur tête, mais quelquefois avec les tu- 
bercules de leur dos qu'ils la cassent. Lors- 
qu'ils en sortent ils trament , attaché au cordon 
ombilical , le reste du jaune de l'œuf, entouré 
d'une membrane , et une espèce d'arrière-faix 
composé de l'enveloppe dans laquelle ils ont 
été enfermés. Nous l'avons observé dans un 
jeune crocodile pris en sortant de l'œuf et 
conservé au Cabinet du Roi. Quelque temps 
après qu'ils sont éclos on remarque encore 
sur le bas de leur ventre l'insertion du cordon 
ombilical qui disparaît avec le temps ; et les 
rangs d'écaillés qui étaient séparés, et for- 
maient une fente longitudinale par où il passait, 
se réunissent insensiblement. Ce fait est ana- 
logue à ce que nous avons remarqué dans de 
jeunes tortues de l'espèce appelée la Ronde, 
dont le plastron était fendu , et dont on voyait 
au dehors la portion du ventre où le cordon 
ombilical avait été attaché. 
Les crocodiles ne couvent donc pas leurs 
œufs ; on aurait dû le présumer d'après leur 
naturel , et l'on aurait dû, indépendamment du 
témoignage des voyageurs , refuser de croire 
ce que dit Pline du crocodile mâle, qui, sui- 
vant ce grand naturaliste , couve , ainsi que la 
femelle , les œufs qu'elle a pondus 2 . Si nous 
jetons en effet les yeux sur les animaux ovipa- 
res qui sont susceptibles d'affections tendres et 
de soins empressés ; si nous observons les oi- 
1 Séba, vol. I, pag. 162 et suiv. 
a riine, liv. X, chap. 82. 
