DU CROCODILE. 
Ftv.ux, nous verrons que les espèces les moins 
ardentes en amour sont celles où le mâle aban- 
donne sa femelle après en avoir joui : ensuite 
viennent les espèces où le mâie prépare le nid 
avec elle , où il la soulage dans la recherche 
des matériaux dont elle se sert pour le con- 
struire, où il veille attentif auprès d'elle pen- 
dant qu'elle couve , où il paraît charmer sa 
peine par son chant : et enfin celles qui ressen- 
tent le plus vivement les feux de l'amour sont 
les espèces où le mâle partage entièrement avec 
sa compagne le soin de couver les œufs. Le 
crocodile devrait donc être regardé comme très- 
tendrement amoureux , si le mâle couvait les 
œufs ainsi que la femelle. Mais comment at- 
tribuer cette vive, intime et constante ten- 
dresse , à un animal qui , par la froideur de son 
sang , ne peut éprouver presque jamais ni pas- 
sions impétueuses, ni sentiment profond? La 
chaleur seule de l'atmosphère, ou celle d'une 
sorte de fermentation , fait donc éclore les œufs 
des crocodiles; les petits ne connaissent donc 
point de parents en naissant ' ; mais la nature 
leur a donné assez de force, dès les premiers 
moments de leur vie, pour se passer de soins 
étrangers. Dès qu'ils sont éclos , ils courent 
d'eux-mêmes se jeter dans l'eau, où ils trou- 
vent plus de sûreté et de nourriture 2 . Tant 
qu'ils sont encore jeunes, ils sont cependant 
dévorés non-seulement par les poissons vora- 
ces , mais encore quelquefois par les vieux cro- 
codiles , qui , tourmentés par la faim , font alors 
par besoin ce que d'autres animaux sanguinaires 
paraissent faire uniquement par cruauté. 
On n'a point recueilli assez d'observations 
sur les crocodiles , pour savoir précisément 
quelle est la durée de leur vie ; mais on peut 
conclure quelle est très-longue, d'après l'ob- 
servation suivante, que M. le vicomte de Fon- 
tange, commandaut pour le roi dans l'île Saint- 
Domingue , a eu la bonté de me communiquer. 
M. de Fontange a pris à Saint-Domingue de 
jeunes crocodiles qu'il a vus sortir de l'œuf; il 
les a nourris , et a essayé de les amener vivants 
en France ; le froid qu'ils ont éprouvé dans la 
traversée les a fait périr. Ces animaux avaient 
déjà vingt-six mois, et ils n'avaient encore qu'à 
1 Cependant, suivant M. de la Borde, à Surinam, la femelle 
du crocodile se tient toujours à une certaine distance de ses 
œufs, qu'elle garde, pour ainsi dire, et qu'elle défend avec 
une sorte de fureur lorsqu'on veut y toucher. I 
* Catesby, Hist. nat. de la ''.sroline, etc., vol. II, pag. 63. I 
peu près vingt pouces de longueur. On devrait 
donc compter vingt-six mois d'âge pour chaque 
vingt pouces que l'on trouverait dans la lon- 
gueur des grands crocodiles, si leur accroisse- 
ment se faisait toujours suivant la même pro- 
portion; mais, dans presque tous les animaux, 
le développement est plus considérable dans 
les premiers temps de leur vie. L'on peut donc 
croire qu'il faudrait supposer bien plus de 
vingt-six mois pour chaque vingt pouces de la 
longueur d'un crocodile. Ne comptons cepen- 
dant que vingt-six mois, parce qu'on pourrait 
dire que , lorsque les animaux ne jouissent pas 
d'une liberté entière , leur accroissement est re- 
tardé , et nous trouverons qu'un crocodile de 
vingt-cinq pieds n'a pu atteindre à tout son 
développement qu'au bout de trente-deux ans 
et demi. Cette lenteur dans le développement 
du crocodile est confirmée par l'observation des 
missionnaires mathématiciens que Louis XIV 
envoya dans l'Orient, et qui, ayant gardé un 
très-jeune crocodile en vie pendant deux mois, 
remarquèrent que ses dimensions n'avaient pas 
augmenté , pendant ce temps, d'une manière 
sensible 1 . Cette même lenteur a fait naitre, 
sans doute, l'erreur d'Aristote et de Pline, qui 
pensaient que le crocodile croissait jusqu'à sa 
mort ; et elle prouve combien la vie de cet ani- 
mal peut être longue. Le crocodile habitant en 
effet au milieu des eaux, presque autant que les 
tortues marines , n'étant pas revêtu d'une 
croûte plus dure qu'une carapace, et croissant 
pendant bien plus de temps que la tortue fran- 
che, qui parait être entièrement développée 
après vingt ans, ne doit-il pas vivre plus long- 
temps que cette grande tortue , qui cependant 
vit plus d'un siècle? 
Le crocodile fréquente de préférence les ri- 
ves des grands fleuves dont les eaux surmon- 
tent souvent leurs bords, et qui, couvertes 
d'une vase limoneuse, offrent en plus grande 
abondance les testacées, les vers, les grenouil- 
les et les lézards, dont il se nourrit 2 . II se 
plaît surtout dans l'Amérique-Méridionale 3 , 
1 Mémoires pour servir à 1 Hist nat des Animaux, tome III. 
a « Les crocodiles de l'Amérique septentrionale fréquen- 
« tent non-seulement les rivières s;tlées proche de la mer, 
« mais aussi le courant des eaux douces plus avant dans les 
t terres, et les lacs d'eaux salées et d eaux douces. Us se tien- 
t nent cachés sur leurs bords, parmi les rose.iux, pour sur- 
< prendre le bétail et les autres animaux. • Catesby, Hist. 
nat. de la Caroline, vol. II, pag. 63.- 
5 Observations communiquées par M. de la Borde, 
