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HISTOIRE NATURELLE 
au milieu «les lacs marécageux et des savanes 
noyées. Catesby, dans son Histoire naturelle 
de lu Caroline nous représente les bords fan- 
geux , baignés par les eaux salées, comme cou- 
verts de forêts épaisses d'arbres de banianes, 
parmi lesquels des crocodiles vont se cacher. 
Les plus petits s'enfoncent dans des buissons 
épais , où les plus grands ne peuvent pénétrer, 
et où ils sont à couvert de leurs dents meur - 
trières. Ces bois aquatiques sont remplis de 
poissons destructeurs , et d'autres animaux qui 
se dévorent les uns les autres. On y rencontre 
aussi de grandes tortues; mais elles sont le 
plus souvent la proie de ces poissons carnas- 
siers, qui , à leur tour, servent d'aliment aux 
crocodiles, plus puissants qu'eux tous. Ces fo- 
rêts noyées présentent les débris de cette sorte 
de carnage, et l'on y voit flotter des restes de 
carcasses d'animaux à demi dévorés. C'est 
dans ces terrains fangeux que, couvert de 
boue, et ressemblant à un arbre renversé, il 
attend immobile, et avec la patience que doit 
lui donner la froideur de son sang, le moment 
favorable de saisir sa proie. Sa couleur, sa 
forme allongée, son silence, trompent les pois- 
sons, les oiseaux de mer, les tortues, dont il 
est très-avide. Il s'élance aussi sur les béliers, 
les cochons 2 , et même sur les bœufs : lorsqu'il 
nage, en suivant le cours de quelque grand 
fleuve , il arrive souvent qu'il n'élève au-dessus 
de l'eau que la partie supérieure de sa tête; 
dans cette attitude, qui lui laisse la liberté des 
yeux, il cherche à surprendre les grands ani- 
maux qui s'approchent de l'une ou de l'autre 
rive ; et lorsqu'il en voit quelqu'un qui vient 
pour y boire, il plonge, va jusqu'à lui en na- 
geant entre deux eaux, le saisit par les jambes, 
et l'entraîne au large pour l'y noyer. Si la faim 
le presse, il dévore aussi les hommes 3 , et par- 
ticulièrement les nègres, sur lesquels on a 
écrit qu'il se jette de préférence 4 . Les très- 
grands crocodiles surtout, ayant besoin de plus 
d'aliments, pouvant être aperçus et évités plus 
facilement par les petits animaux, doivent 
éprouver plus souvent et plus violemment le 
1 Catesby, vol. II, pag.65. 
3 Catesby, Hist. nat. de la Caroline, vol. II, p. 63. 
» Dans l'Egypte supérieure, ils dévoient ties-souvent les 
femmes qui viennent puiser de l'eau dans le Nil, et les en- 
fants qui se jouent sur le bord du (leuve. Hasselquist, Voyage 
en Palestine, pag ViT. 
4 Observations sur le crocodile de la Louisiane, par M. de 
la Coudrenièie. Journal de Physique, (782. 
tourment de la faim, et par conséquent être 
quelquefois très- dangereux, principalement 
dans l'eau. C'est en effet dans cet élément que 
le crocodile jouit de toute sa force , et qu'il se 
remue avec agilité malgré sa lourde masse , en 
faisant souvent entendre une espèce de mur- 
mure sourd et confus. S'il a de la peine à se 
tourner avec promptitude, à cause de la lon- 
gueur de son corps, c'est toujours avec la plus 
grande vitesse qu'il fend l'eau devant lui pour 
se précipiter sur sa proie; il la renverse d'un 
coup de sa queue raboteuse , la saisit avec ses 
griffes, la déchire ou la partage en doux avec 
ses dents fortes et pointues , et l'engloutit dans 
une gueule énorme , qui s'ouvre jusqu'au delà 
des oreilles pour la recevoir. Lorsqu'il est à 
terre, il est plus embarrassé dans ses mouve- 
ments , et par conséquent moins à craindre 
pour les animaux qu'il poursuit; mais, quoi- 
que moins agile que dans l'eau, il avance très- 
vite quand le chemin est droit et le terrain uni. 
Aussi , lorsqu'on veut lui échapper, doit-on se 
détourner sans cesse. On lit dans la description 
de la Nouvelle-Espagne 1 , qu'un voyageur an- 
glais fut poursuivi avec tant de vitesse par un 
monstrueux crocodile sorti du lac de Nicaragua, 
que si les Espagnols qui l'accompagnaient ne lui 
eussent crié de quitter le chemin battu et de mar- 
cher en tournoyant, il aurait été la proie de ce ter- 
rible animal. Dans l'Amérique méridionale, sui- 
vant M. de la Borde, lesgrands crocodiles sortent 
des fleuves plus rarement que les petits; l'eau 
des lacs qu'ils fréquentent venant quelque- 
fois à s'évaporer, ils demeurent souvent pen- 
dant quelques mois à sec sans pouvoir regagner 
aucune rivière, vivant de gibier, ou se passant 
de nourriture, et étant alors très-dangereux. 
11 y a peu d'endroits peuplés de crocodiles 
un peu gros, où l'on puisse tomber dans l'eau 
sans risquer de perdre la vie 2 . Ils ont souvent, 
pendant la nuit, grimpé ou sauté dans des ca- 
nots, dans lesquels on était endormi, et ils en onl 
dévoré tous les passagers. Il faut veiller avec 
« Hist. gén. des Voyages, V e partie. 
5 « Les crocodiles sont plus dangereux danslagrande rivière 
a de Kacassar que dans aucune autre rivière de l'Orient : ces 
c monstres ne se bornent point à faire la guerre aux poissons, 
• s'assemblent quelquefois en troupes, et se tiennent cajhés 
« au fond de l'eau, pour attendre le passage des petits bâti- 
• menls. Ils les arrêtent, et se servant de leur queue comme 
« d'un croc, ils les renversent et se jettent sur les boinmes et 
> les animaux, qu'ils entraînent dans leurs retraites. » Descrip- 
tion de l'île Célèbes, ou Macassar. Hist. gén. des Voyages, 
touicXXXl.V page 2 '«Si, édil.in-12. 
